Trump hủy dự án nghiên cứu khí sinh học lợn tại Bắc Carolina

[TOC]

Chính quyền Trump đã hủy bỏ khoản tài trợ liên bang 417.000 USD nhằm khảo sát tác động xã hội và kinh tế của việc sản xuất khí sinh học từ các trang trại nuôi lợn công nghiệp ở Bắc Carolina.

Trong nhiều năm, các nhà khoa học từ RTI International tại Durham và Trường Y tế Công cộng Gillings thuộc Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill đã lên kế hoạch theo dõi liên tục chất lượng không khí và thi thoảng lấy mẫu nước sông, suối và nước uống tư nhân ở các quận Duplin và Sampson. Nghiên cứu cũng thu thập dữ liệu sức khỏe cộng đồng tại các khu vực này.

Quận Duplin và Sampson lần lượt đứng đầu và nhì cả nước về số lượng trang trại nuôi lợn, theo nghiên cứu của Đại học Michigan. Khu vực này nuôi khoảng 4,2 triệu con lợn trên gần 900 trang trại, trong đó chỉ một số ít có giấy phép sản xuất khí sinh học.

Các số liệu điều tra dân số cho thấy khu vực quanh các cơ sở chăn nuôi tập trung (CAFOs) chủ yếu là cộng đồng người Da đen, bản địa và Latino.

Nghiên cứu này quan trọng bởi các hệ thống khí sinh học từ nuôi lợn đang phát triển mạnh ở Bắc Carolina. Tuy nhiên, theo các nhà khoa học RTI và UNC, vẫn thiếu dữ liệu về tác động môi trường và sức khỏe xung quanh các cơ sở này.

Dự án do Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) và Viện Y tế Môi trường và Sức khỏe Quốc gia (NIEHS) tài trợ. Đây là một trong ít nhất 1.700 dự án mất kinh phí trong đợt cắt giảm 783 triệu USD tại NIH, cơ quan mẹ của NIEHS. Dù chưa rõ nghiên cứu khí sinh học lợn có bị loại riêng vì tập trung vào công bằng môi trường hay không, nhiều dự án tương tự đã bị hủy.

Tòa án Tối cao Hoa Kỳ tháng trước đã bác bỏ các khiếu kiện ngăn chặn việc cắt giảm bằng tỷ lệ 5-4. Một thẩm phán cấp thấp hơn từng ra lệnh dừng việc hủy ngân sách vì cho rằng đây là hành động phân biệt đối xử.

Các nhà khoa học Bắc Carolina do Crystal Lee Pow Jackson dẫn đầu đã hoàn thành một đợt lấy mẫu giếng tư nhân và thu thập dữ liệu chất lượng không khí ban đầu, nhưng chưa tiến hành đo đạc gần cơ sở khí sinh học nào trước khi dự án bị hủy.

“Chúng tôi không thể hoàn thành nghiên cứu đầy đủ nhưng vẫn có dữ liệu nền giá trị,” Courtney Woods, phó giáo sư tại Khoa Khoa học và Kỹ thuật Môi trường của UNC, cho biết. Cô cũng dẫn chương trình Môi trường, Khí hậu và Sức khỏe, cùng Công bằng Y tế và Xã hội tại trường.

Các nhà sản xuất thịt lợn lớn đánh giá khí sinh học là giải pháp cho vấn đề methane. Năm 2018, phân lợn phát thải 970.000 tấn methane trên cả nước, xếp thứ hai sau ngành sữa.

Methane tồn tại ngắn trong khí quyển nhưng gây hiệu ứng nhà kính mạnh hơn CO2, gấp 86 lần trong 20 năm đầu dù CO2 lưu lại hàng thế kỷ.

Các CAFOs tạo khí sinh học bằng cách đậy kín hồ xử lý chất thải, thu giữ methane và bơm vào đường ống. Một số cơ sở dùng khí này để vận hành trang trại.

Tuy nhiên, giải pháp này không tính đến rò rỉ đường ống và chuyện phun bùn thải còn sót lại lên đồng ruộng, gây ô nhiễm nguồn nước ngầm. Khí ammonia, hydrogen sulfide từ hồ thoát ra không khí.

Align RNG, liên doanh giữa Dominion Energy và Smithfield Foods, nhận khí lợn từ sáu CAFO ở Sampson và Duplin, dẫn dữ liệu năm 2024. Khí được chuyển qua 30 dặm đường ống áp suất thấp đến nhà máy xử lý gần thị trấn Warsaw.

Nhà máy xử lý rất cần bởi khí lợn chứa hydrogen sulfide, ammonia, nitrogen và CO2 phải loại bỏ trước khi vào đường ống chính. Khí dư thải bị đốt trong lò đốt kín.

Sau khi nâng cấp, Align RNG bơm khí vào mạng lưới của Piedmont Natural Gas, thuộc Duke Energy, để phát điện.

Align RNG ước tính có thể tiếp nhận khí từ tối đa 19 CAFO. Họ dự kiến xây thêm nhà máy thứ hai gần Bowdens vào cuối 2026, song chưa xin cấp phép khí thải.

Dữ liệu tiểu bang cho thấy có 55 CAFO được cấp giấy phép biodigester. 14 cơ sở đã hoàn thành và sản xuất khí, 41 chưa báo cáo xây xong, 30 đơn đang chờ duyệt.

Kể từ 2012, Duke Energy, các điện lực đô thị và hợp tác xã điện phải lấy 0,2% sản lượng bán lẻ từ chất thải lợn. Tuy vậy, Ủy ban Tiện ích Bắc Carolina trì hoãn quy định vì công nghệ và vận hành dự án gặp nhiều khó khăn.

Blakely Hildebrand, luật sư cấp cao Trung tâm Luật Môi trường miền Nam, đã đệ đơn khiếu nại dân quyền lên EPA thay mặt NAACP Duplin County và North Carolina Poor People’s Campaign, tố cơ quan môi trường Bắc Carolina phân biệt đối xử khi cấp phép biodigester.

“Chúng tôi chưa giải quyết xong đơn khiếu nại,” Hildebrand nói, “và chính quyền Trump đã nhiều lần làm suy yếu luật dân quyền và chính sách công bằng môi trường.”

Mùa xuân năm nay, EPA dưới quyền Lee Zeldin hủy hơn 400 khoản tài trợ công bằng môi trường và sa thải các cán bộ văn phòng công bằng môi trường. Bộ Nông nghiệp Mỹ cũng ngừng cấp kinh phí cho điện gió và mặt trời trên đất nông nghiệp.

Nhà máy Align RNG tại Warsaw có thể thải 64-220 tấn chất ô nhiễm mỗi năm, chủ yếu là sulfur dioxide, gây hại hô hấp và dị ứng ở trẻ em và người bệnh hen suyễn. Tuy nhiên, công ty chưa phải nộp báo cáo khí thải đầy đủ cho đến năm 2028.

Kết quả khảo sát ban đầu không khí và nước

Các nhà khoa học RTI và UNC công bố dữ liệu sơ bộ tại cuộc họp EJCAN ở Sampson County. Tất cả 11 điểm lấy mẫu nước mặt đều ghi nhận coliform và E. coli, có nơi vượt chuẩn nước mặt tiểu bang. Nitrite, ammonia và nitrate dưới ngưỡng, nhưng phosphorus cao gấp 30 lần mức khởi phát tảo độc.

Một lần đo không khí quanh 13 hộ dân trong bán kính hai dặm phát hiện nitrogen dioxide dưới giới hạn quốc gia. Ammonia và hydrogen sulfide tương đương mức đo được ở các nghiên cứu khác, PM2.5 có đợt tăng vọt ngắn hạn ở mức bất lợi.

“Chúng tôi đã thành công trong việc huy động cộng đồng tham gia giám sát môi trường,” Courtney Woods chia sẻ. Hầu hết người dân không biết về hệ thống khí sinh học nhưng lo ngại mùi hôi, tác động sức khỏe và căng thẳng tâm lý xung quanh CAFOs.

Dù thừa nhận kinh tế từ ngành thịt lợn, họ vẫn mong có câu trả lời rõ ràng về ảnh hưởng sức khỏe.

Các nghiên cứu trước đây đã ghi nhận vùng gần CAFOs có PM2.5 cao hơn 11%, liên quan đến hen suyễn, bệnh tim, viêm phế quản, leukemia và Alzheimer. Thậm chí ảnh hưởng tới cư dân cách xa 11 dặm.

Julia Kravchenko từ Đại học Duke phát hiện mức tử vong toàn diện, trẻ sơ sinh cân nặng thấp, các bệnh thiếu máu, thận và nhiễm trùng máu cao hơn ở cư dân gần CAFOs, dù chưa chứng minh được nguyên nhân.

Việc hủy nghiên cứu của Trump cản trở công chúng giám sát ngành chăn nuôi khí sinh học. “Cộng đồng có quyền biết sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng ra sao để nhà chức trách kịp biện pháp bảo vệ,” Hildebrand nhấn mạnh.