Phát hiện xác tàu Frank D. Barker tái hiện lịch sử hàng hải độc đáo

Vào một buổi tối bình thường giữa tháng Bảy, khi Matt Olson đang ngồi ở nhà bên máy tính, lướt qua các bức ảnh vệ tinh của Hồ Michigan.

Olson, chủ sở hữu công ty du lịch Door County Adventure Rafting, thường xuyên sử dụng các hình ảnh từ vệ tinh để phát hiện các điểm thú vị và địa điểm mới cho khách hàng. Khi khám phá ảo vùng nước nông của Rowleys Bay, gần mũi bắc của bán đảo hẹp tạo nên Door County, Wisconsin, Olson đã phát hiện một mảng độc màu trong nước.

Ông không hề hay biết lúc đó, nhưng Olson vừa tình cờ phát hiện ra một vụ chìm tàu đã bị lạc mất từ lâu – xác tích của một con tàu chìm vào năm 1887. Phát hiện bất ngờ này đã kích hoạt một cuộc điều tra của Hội Sử học Wisconsin.

Door County không xa lạ với các vụ chìm tàu. Có hơn 250 xác tàu được biết đến rải rác quanh bán đảo, do điều kiện hàng hải đầy thử thách. Những phát hiện này giúp lấp đầy các mảnh ghép lịch sử hàng hải của khu vực, cho phép người ta hiểu rõ hơn về cách các tuyến đường được sử dụng qua nhiều năm.

Xác tàu được tìm thấy ở vùng nước nông, ở độ sâu khoảng 20 feet, theo lời Olson. Từ những gì ông quan sát được, đáy thân tàu phần lớn giữ nguyên, nhưng các bên tàu đã bị nứt ra và dẹp xuống như miếng cá, có lẽ do 138 năm bị gió, sóng và băng giá mài mòn.

Tamara Thomsen, một nhà khảo cổ hàng hải tại Văn phòng Bảo tồn Lịch sử Bang của Hội Sử học, đã dành vài tuần để lục lọi cơ sở dữ liệu chứa các mẩu báo, tài liệu bảo hiểm lưu trữ và các đăng ký cảng – tương tự như đăng ký xe máy.

Thomsen và các đồng nghiệp cũng đã tiến hành các chuyến lặn tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nhận dạng nào.

Dựa trên hình dáng của tàu và vị trí của xác tàu, Hội Sử học đã xác nhận rằng Olson đã tìm ra xác tích của con tàu Frank D. Barker.

“Điều thật tuyệt vời về xác tàu này là toàn bộ cấu trúc vẫn còn nguyên vẹn,” Thomsen cho biết. “Nó nằm trải dài dưới đáy, giống như các mảnh ghép của một câu đố mà trong tâm trí bạn có thể ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.”

Con tàu Frank D. Barker dài 137 feet được chế tạo bằng gỗ vào năm 1867 bởi một thủ công đóng tàu có kinh nghiệm mang tên Simon G. Johnson từ Clayton, New York. Nó là một con tàu canaller, một loại tàu được thiết kế đặc biệt để hoạt động trên Các Hồ Lớn, theo Thomsen. Các con tàu canaller được xây dựng để đi qua kênh Welland, một chuỗi các khóa và tuyến đường thủy tự nhiên lẫn được cải tạo, cho phép tàu vượt qua Thác Niagara.

Frank D. Barker được sử dụng để vận chuyển ngũ cốc từ các cảng ở Milwaukee và Chicago đến Hồ Ontario. Thông thường, trên các chuyến đi về phía tây, tàu chở than từ các cảng trên Hồ Erie đến khu vực Trung Tây để cung cấp năng lượng cho các nhà máy và sưởi ấm các gia đình.

Năm 1887, Frank D. Barker đang di chuyển từ Manistee, Michigan đến Escanaba, Michigan để đón một lô mỏ sắt. Thuyền trưởng và thủy thủ đoàn của tàu đã gặp phải thời tiết xấu và sương mù dày đặc, dẫn tới việc lệch hướng.

Cuối cùng, tàu đã bị mắc cạn và đâm vào một mỏm đá vôi trên Spider Island. Năm lần cố gắng cứu tàu – một lần vào tháng 10 năm 1887 và những lần vào tháng 6, tháng 8, tháng 9 và tháng 10 năm 1888 – đều thất bại.

“Cuối cùng, họ quyết định rằng không thể kéo tàu ra khỏi cái hốc nơi nó đang nằm, và họ buộc phải bỏ rơi nó,” Thomsen nói.

Mất mát của tàu được ước tính có giá khoảng 8.000 đô la vào thời điểm đó, tương đương với hơn 250.000 đô la theo giá hiện nay, theo Hội Sử học Wisconsin.

Việc tìm ra Frank D. Barker sau 138 năm là một khoảnh khắc hồi hộp cho Door County, nhưng cũng là trải nghiệm đầy cảm xúc đối với Olson.

Sau khi báo cáo phát hiện cho Văn phòng Bảo tồn Lịch sử Bang, Olson quyết định tìm hiểu kỹ hơn.

“Tưởng tượng con trai 6 tuổi của tôi lần đầu được lặn ngắm xác tàu và trở thành một trong những người đầu tiên được chứng kiến xác tàu này sau hơn 130 năm – thật sự vô cùng hào hứng,” ông chia sẻ.