Các quả bóng Neptune, cấu thành từ sợi rong biển _Posidonia oceanica_ rụng lá, đang gom vi nhựa dưới đáy biển và dạt vào bờ. Nghiên cứu tại Mallorca ghi nhận mật độ cao nhất tới 1.500 mảnh nhựa/kg quả bóng. Dù vậy, chúng không phải giải pháp làm sạch đại dương và cần bảo tồn tại vị trí tự nhiên trên bãi biển.
Điểm nổi bật:
- Quả bóng Neptune (Posidonia oceanica) hình thành từ sợi rong biển rụng lá, có khả năng bắt giữ vi nhựa dưới đáy biển.
- Mỗi năm đồng cỏ rong biển Địa Trung Hải có thể giữ gần 900 triệu mảnh vi nhựa, nhiều quả bóng Neptune sau đó dạt vào bờ mang theo nhựa.
- Nghiên cứu tại Mallorca phát hiện đến 1.500 mảnh nhựa trên mỗi kg quả bóng Neptune chặt hơn.
- Quả bóng Neptune không phải giải pháp dọn nhựa biển; vứt bỏ chúng có thể phá hủy hệ sinh thái bãi biển mới hình thành.
- Giải pháp thật sự là ngăn nhựa không chảy ra biển bằng cách giảm sản xuất và sử dụng nhựa.
Khi các mảnh nhựa siêu nhỏ làm tắc nghẽn đại dương của chúng ta, các đồng cỏ rong biển tự nhiên đang gom các hạt vi nhựa lại và thải chúng lên bờ dưới dạng “quả bóng Neptune”.
Posidonia oceanica là các bó rong biển tròn, chắc chủ yếu phân bố ở Biển Địa Trung Hải. Trong nhiều thế kỷ, Posidonia đã được dùng cho bao bì, chất độn giường và thậm chí cách nhiệt cho nhà.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu từ Đại học Barcelona phát hiện các quả bóng xốp này đang thực hiện thêm một chức năng khác: thu gom nhựa đại dương từ đáy biển.
Trong đại dương, vi nhựa – các hạt nhỏ hơn 5mm – thường phát sinh từ các vật dụng như túi nhựa, chai và lưới đánh cá. Những mảnh nhựa này có thể gây hại cho sức khỏe, ảnh hưởng đến chức năng xương, não và hoóc-môn.
Mặc dù phần lớn ô nhiễm nhựa bắt nguồn từ trên đất liền, đại dương – bao gồm các đồng cỏ rong biển – đóng vai trò như một bể chứa.
Những chiếc lá Posidonia làm chậm dòng nước khi chảy qua, theo Anna Sanchez-Vidal, tác giả chính của nghiên cứu Barcelona. “Dòng chảy yếu hơn trong các đồng cỏ rong biển, vì vậy chúng giữ cacbon và trầm tích, đồng thời là nơi trú ẩn cho đa dạng sinh học.”
Nhưng những đồng cỏ này cũng tích tụ mật độ nhựa cao hơn. Mỗi năm, có từ 1,15 đến 2,41 triệu tấn nhựa chảy từ sông ra biển. Nếu một con sông chảy vào khu vực có Posidonia, một phần nhựa đó sẽ bị bắt giữ và tích tụ. Tuy nhiên, không phải tất cả nhựa này đều ở lại trong đồng cỏ rong biển.
Mỗi mùa thu, Posidonia rụng lá. Những sợi xơ này, giàu polymer lignin bền chắc, quấn thành các quả bóng dày đặc. “Khi di chuyển, chúng vận chuyển nhựa đan xen trong các sợi,” Sanchez-Vidal nói. Các nhà nghiên cứu ước tính các đồng cỏ rong biển có thể bắt giữ gần 900 triệu mảnh nhựa ở Địa Trung Hải mỗi năm.
Năm 2018 và 2019, nhóm của Sanchez-Vidal đã khảo sát các quả bóng rong biển trôi dạt vào bốn bãi biển trên đảo Mallorca, Tây Ban Nha. Trên bờ Sa Marina, Son Serra de Marina, Costa dels Pins và Es Peregons Petits, họ phát hiện rác nhựa trong một nửa số mẫu lá rong biển lỏng lẻo, lên đến 600 mảnh trên mỗi kg lá.
Chỉ có 17% quả bóng Neptune chứa nhựa, nhưng ở những quả bóng có nhựa, mật độ rất cao – gần 1.500 mảnh trên mỗi kg. Các quả bóng bó chặt hơn hiệu quả hơn trong việc giữ nhựa.
“Sau khi bài báo của chúng tôi được công bố, nhiều người bắt đầu gửi cho tôi những bức ảnh về các quả bóng Neptune khổng lồ,” Sanchez-Vidal nói. Đây là những quả bóng bắt giữ các mảnh nhựa lớn hơn và dễ thấy hơn.
“Đôi khi chúng có băng vệ sinh, tampon, khăn ướt – những thứ chứa nhiều xenlulo, nên chúng chìm,” bà giải thích. “Thật ra, tôi không thực sự muốn nhận những bức ảnh đó từ mọi người,” bà đùa.
Những vùng biển dữ dội, đặc biệt là trong bão và theo chu kỳ thủy triều, có thể đánh bật các quả bóng Neptune khỏi đáy biển, theo Sanchez-Vidal. Một số quả bóng trôi xuống vùng nước sâu hơn, số khác dạt vào bờ.
“Chúng tôi coi đó là cách biển trả lại rác cho chúng ta mà vốn không bao giờ thuộc về đáy biển,” Sanchez-Vidal nói.
Nhưng Sanchez-Vidal nhấn mạnh rằng quả bóng Neptune không phải giải pháp cho vấn đề nhựa đại dương. “Chúng tôi chưa bao giờ xem chúng như một phương pháp khắc phục, hay một cách làm sạch rác khỏi biển,” bà nói.
Bà kêu gọi bất cứ ai tìm thấy quả bóng Neptune hãy để chúng tại chỗ – trên bãi biển hoặc trong đại dương. “Những quả bóng này mang độ ẩm và chất dinh dưỡng cho bãi biển. Nếu chúng ta vứt bỏ chúng, chúng ta đang phá hủy hệ sinh thái bãi biển mới hình thành này,” bà cảnh báo.
Đây là thời điểm các đồng cỏ rong biển đang suy giảm toàn cầu. Một nghiên cứu phát hiện diện tích đồng cỏ rong biển toàn cầu đã giảm 29% kể từ cuối thế kỷ 19. Đồng cỏ rong biển đang đối mặt với chất lượng nước kém, phát triển bờ biển, loài xâm lấn, nhiệt độ đại dương tăng và mực nước biển dâng.
Tại khu vực phía Đông Địa Trung Hải, Posidonia oceanica đang chịu đe dọa liên tục và ngày càng tăng từ các đợt sóng nhiệt và ô nhiễm công nghiệp. Một loài họ hàng ở Úc, Posidonia australis, cũng đang suy giảm mặc dù đã có nỗ lực bảo tồn.
Đồng cỏ rong biển cung cấp các dịch vụ hệ sinh thái quan trọng – cải thiện chất lượng nước, hấp thụ khí CO₂, bảo vệ đường bờ biển và là nơi ươm tạo và trú ẩn cho các loài biển. “Nhưng cũng không có nghĩa trồng đồng cỏ rong biển ở khắp nơi để làm bộ lọc nhựa,” Sanchez-Vidal nói thêm.
Thay vào đó, bà cho rằng giải pháp thực sự nằm ở nguồn gốc. “Chúng ta chỉ cần ngăn nhựa không chảy ra biển – điều đó có nghĩa là giảm sản xuất nhựa.”
Việc nghiên cứu về quả bóng Neptune mở ra một góc nhìn mới về cách đại dương phản hồi ô nhiễm nhựa.
Những kết quả này có thể khuyến khích cộng đồng và nhà quản lý bờ biển Việt Nam chú ý hơn đến vai trò của hệ sinh thái rong biển trong việc giữ và trả lại rác thải.
Bên cạnh việc bảo tồn các đồng cỏ, việc ngăn chặn tại nguồn – giảm sử dụng nhựa dùng một lần và quản lý chất thải chặt chẽ – sẽ là bước đầu tiên quan trọng để bảo vệ cả đại dương và các bãi biển.
