The New York Times giới thiệu trò chơi câu đố Pips nguyên bản đầu tiên

Khi The New York Times Games tung ra một câu đố mới, nó luôn thu hút sự chú ý. Từ Crossword hàng ngày đến hiện tượng lan truyền Wordle, danh mục trò chơi đã trở thành biểu tượng trong giới giải trí.

Bây giờ, đội ngũ đã giới thiệu câu đố logic nguyên bản đầu tiên mang tên Pips, được phát hành sau giai đoạn thử nghiệm beta.

Pips đòi hỏi người chơi phải sắp xếp các viên domino trên một bảng sao cho thỏa mãn một loạt các điều kiện. Sức hấp dẫn đến từ khả năng nhận dạng các mẫu hình và cảm giác hài lòng khi ghép từng mảnh vào đúng vị trí. Những đánh giá ban đầu từ cộng đồng đố cho đã rất tích cực, với một người dùng Reddit mô tả nó là "sự kết hợp tuyệt vời giữa các yếu tố trò chơi cổ điển và thiết kế câu đố hiện đại".

Pips không bắt đầu như một sản phẩm hoàn thiện mà là một dự án phụ. Biên tập viên câu đố Ian Livengood cho biết: "Nó được sinh ra từ một Game Jam – một cuộc thi hackathon dành cho trò chơi – nơi các ý tưởng game được đưa ra và thử nghiệm."

Nhà thiết kế trò chơi cao cấp Heidi Erwin chia sẻ: "Chúng tôi có một xe đẩy chứa đầy nguyên liệu thử nghiệm, gồm cả các viên domino, và tôi đã cảm thấy hứng khởi khi thử nghiệm xem một câu đố logic từ domino có thể như thế nào. Những mẫu câu đố ban đầu được thử nghiệm với domino thực trên giấy!"

The New York Times từ lâu mong muốn đa dạng hóa danh mục trò chơi của mình. Ian Livengood cho biết: "Chúng tôi muốn có một danh mục trò chơi đa dạng: trò chơi chữ, trò chơi logic, những trò chơi như Wordle mà bạn có thể hoàn thành nhanh, và những trò chơi như Spelling Bee, mà người chơi có thể dành thời gian cả ngày."

Với các trò chơi chữ như Crossword và Connections, có một nhu cầu mạnh mẽ để bổ sung thêm một trò chơi hình ảnh như Pips. Sự bổ sung này cũng nhằm mở rộng đối tượng người chơi. "Là một trò chơi logic, Pips thu hút cả những người không nói tiếng Anh như ngôn ngữ mẹ đẻ, một đối tượng mà chúng tôi rất hào hứng được chinh phục," Ian Livengood nói.

Một trong những thách thức lớn nhất đối với nhóm là làm sao truyền đạt đúng luật chơi của Pips mà không khiến người mới bị choáng ngợp. Mặc dù cơ chế của trò chơi khá đơn giản, nhưng việc truyền đạt một cách rõ ràng lại không hề dễ dàng, theo lời Heidi Erwin.

Cô giải thích: "Nhà thiết kế UI/UX của chúng tôi, Tati Moniz, đã dẫn dắt toàn bộ công việc thiết kế hình ảnh cho trò chơi. Có một lượng thông tin đáng kể cần được truyền đạt trong không gian hạn chế, và cô đã thử nghiệm nhiều phiên bản trước khi tìm ra thiết kế phù hợp nhất. Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là sự rõ ràng."

Giao diện cuối cùng đã tạo được sự cân bằng giữa phong cách tối giản đặc trưng của The Times và chút vui tươi, màu sắc. "Tati đã mang đến một phần bản sắc của riêng cô vào trò chơi theo cách tốt nhất có thể," Heidi Erwin chia sẻ.

Giai đoạn beta của Pips không làm thay đổi ý tưởng cốt lõi, nhưng đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chỉ dẫn người chơi một cách rõ ràng. Lần đầu tiên, The Times giới thiệu một mục tương tác "Cách chơi". Ian Livengood chia sẻ: "Việc cho người chơi thấy các điều kiện của từng vùng và cách chạm, xoay các mảnh ghép một cách trực quan dễ hiểu hơn nhiều so với việc chỉ diễn đạt bằng lời."

Cách tiếp cận này cũng phản ánh triết lý chung của The Times: "Như với các trò chơi khác của chúng tôi, Pips không bao giờ làm cho người chơi bị choáng ngợp bởi những chi tiết rườm rà hay hiệu ứng phô trương. Ưu tiên của chúng tôi luôn là mang đến sự tinh tế và thanh lịch, trong khi vẫn truyền đạt rõ ràng luật chơi."

Nhiều nhà sáng tạo sẽ cảm nhận được rằng việc giúp một trò chơi trên màn hình có được cảm giác thực tế là một nhiệm vụ không hề đơn giản. Để đạt được điều này, nhóm đã chú trọng vào những chi tiết tinh tế, từ hình dạng của các mảnh ghép cho đến thiết kế âm thanh.

Heidi Erwin tiết lộ: "Một điều không bắt buộc cho phiên bản ra mắt nhưng lại tạo ra khác biệt lớn là yếu tố âm thanh. Kỹ sư phần mềm của chúng tôi, Devin Lizardi, đã tạo ra và triển khai các hiệu ứng âm thanh cho trò chơi, lấy cảm hứng từ các mảnh ghép thực tế trong thế giới bên ngoài."

Về các mảnh ghép, việc giữ nguyên kiểu dáng cổ điển là điều then chốt. "Chúng tôi đã thử nghiệm nhiều kiểu kích thước mảnh khác nhau (như mảnh hình Tetris hay mảnh vuông 1x1), nhưng cuối cùng nhận ra rằng viên domino 2x1 cổ điển đã tạo nên sự gắn kết với thực tế," cô nói.

Phản hồi từ cộng đồng luôn được đặt lên hàng đầu trong quá trình phát triển của Pips. Mỗi trò chơi của The Times đều trải qua quá trình kiểm tra bởi một nhóm chuyên gia, và ý kiến đóng góp của họ giúp hoàn thiện các chi tiết như độ khó hay cách giải thích luật chơi.

Ian Livengood chia sẻ: "Chúng tôi nhận thấy sự nhầm lẫn lặp đi lặp lại từ phía cộng đồng về các điều kiện vùng, do đó chúng tôi đã thêm một khung tham khảo trong mục 'Cách chơi'."

Ý kiến đóng góp từ các bên ngoài, dù không mang tính chính thức, cũng có ảnh hưởng lớn. "Nhóm của chúng tôi đã được tiếp thêm động lực từ những phản hồi tích cực trên Reddit," Heidi Erwin nói. "Mặc dù đó không phải là nghiên cứu chính thức, nhưng nó đã nhắc nhở chúng tôi rằng sản phẩm này thực sự nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ người chơi."

Triết lý thiết kế của Pips kết hợp giữa những yếu tố của câu đố cổ điển và thiết kế trò chơi hiện đại. Heidi Erwin giải thích: "Chúng tôi thiết kế các câu đố Pips nhằm mang đến cho người chơi những điểm tựa logic khi giải quyết. Luôn luôn tồn tại bước đi tiếp theo một cách hợp lý, không cần phải đoán mò."

Sự tiến triển tự nhiên đó không chỉ làm cho trò chơi trở nên dễ tiếp cận mà còn gắn kết với triết lý của The Times trong việc tạo ra những câu đố có thể cảm nhận như những vật thể thực, như có thể cầm trên tay hay ghi trên giấy. "Chúng tôi thực sự thích khi một trò chơi số có thể mang lại cảm giác của thế giới thực," Heidi Erwin nhấn mạnh.

Mặc dù phiên bản ra mắt của Pips khá tinh giản, nhóm phát triển vẫn nhìn thấy nhiều cơ hội để nâng cấp và đa dạng hóa các câu đố trong tương lai. "Tôi mong muốn được thấy sự phong phú trong các câu đố Pips ở các phiên bản tiếp theo," Heidi Erwin chia sẻ. "Tôi cũng hy vọng rằng nhóm sẽ tiếp tục đặt ra những thử thách mới – điều đó thật sự thú vị khi người chơi luôn được khuyến khích vươn lên và chinh phục các thử thách đó."

Điều này cũng thể hiện đúng phong cách mà các trò chơi của The New York Times luôn nổi tiếng – những trò chơi có độ khó được cân nhắc tỉ mỉ.