Hạn hán khiến ô nhiễm không khí tăng mạnh đến mức chết người

Khi mực nước sông xuống dưới mức bình thường ở Mỹ Latinh và Caribe, ô nhiễm không khí bỗng nhiên tăng vọt và hàng nghìn người chết sớm, theo nghiên cứu mới.

Thủy điện cung cấp khoảng một nửa điện năng cho khu vực này, còn lại chủ yếu đến từ các nhà máy đốt than, dầu, khí hoặc sinh khối. Khi hạn hán làm gián đoạn dòng chảy của sông, các đập thủy điện phải ngừng phát điện.

Khi đập cạn kiệt, khu vực phải chuyển sang các nguồn điện dự phòng như nhà máy đốt nhiên liệu hóa thạch, thải ra các hạt mịn PM₂.₅ có thể xâm nhập sâu vào phổi, gây ra bệnh tim và đường hô hấp.

Nghiên cứu do Mathilda Eriksson và Alejandro del Valle (Trường Kinh doanh Robinson, Đại học Georgia State) cùng Alejandro de la Fuente (Ngân hàng Thế giới) dẫn đầu, phân tích 20 năm dữ liệu hàng tháng từ hơn 3.000 nhà máy điện và mức PM₂.₅ quanh các nhà máy đốt nhiên liệu.

Họ phát hiện xu hướng rõ ràng:

• Khi thủy điện bị hạn hán giới hạn, sản lượng chuyển sang nhà máy đốt nhiên liệu và mức PM₂.₅ xung quanh tăng trung bình 0,83 μg/m³, vượt xa ngưỡng 5 μg/m³ của WHO.

Nghiên cứu ước tính sự chuyển đổi này gây 3.700–10.600 ca tử vong sớm mỗi năm, tương đương 4,2–12,2 tỷ USD tổn thất kinh tế hàng năm. Tích lũy trong giai đoạn 2000–2020 lên tới khoảng 150 tỷ USD.

“Con số thật đáng kinh ngạc. 443 triệu người ở Mỹ Latinh sống trong bán kính 50 km quanh nhà máy điện, chịu ảnh hưởng trực tiếp của ô nhiễm,” Del Valle cho biết. Ông cũng lưu ý rằng bốn trên năm nhà máy đốt nhiên liệu đặt gần cộng đồng có Chỉ số Phát triển Con người thấp hơn trung bình.

Các mô hình khí hậu dự báo rằng từ 2020–2059, phần lớn khu vực sẽ đối mặt mức độ hạn hán tăng 22–24% tại các lưu vực thủy điện. Trong kịch bản xấu nhất, số ca tử vong sớm có thể lên tới 30.000 mỗi năm vào năm 2059.

Ngay cả trong kịch bản tích cực, rủi ro sức khỏe vẫn cao nếu các nhà máy đốt nhiên liệu không được thay thế. Tăng dân số, phát triển kinh tế và việc chậm loại bỏ nhà máy cũ càng làm vấn đề thêm trầm trọng.

Khuyến nghị cho hoạch định chính sách:

• Xây dựng hệ thống lưu trữ năng lượng để điện sạch được triển khai ngay cả khi thủy điện ngừng hoạt động.
• Mở rộng thương mại điện năng khu vực với tiêu chuẩn ô nhiễm thống nhất để tránh di dời phát thải qua biên giới.
• Ưu tiên cho việc đóng cửa các nhà máy ô nhiễm gần cộng đồng dễ tổn thương, thúc đẩy công bằng môi trường.
• Khuyến khích quản lý nhu cầu, chẳng hạn ưu đãi tiết kiệm điện trong mùa hạn.

Những suy ngẫm về thị trường Việt Nam

Trong bối cảnh Việt Nam tận dụng mạnh mẽ thủy điện để đảm bảo an ninh năng lượng, nghiên cứu này nhắc nhở chúng ta về chi phí ẩn của hạn hán ngày càng gia tăng. Việt Nam nên cân nhắc đa dạng hóa nguồn năng lượng, đầu tư vào lưu trữ pin và mở rộng thương mại điện giữa các tỉnh để giảm phụ thuộc vào đập thủy điện trong mùa khô.

Điều quan trọng là phải xem xét công bằng môi trường khi đóng cửa các nhà máy nhiệt điện than; ưu tiên loại bỏ trước các nhà máy đặt gần khu dân cư dễ bị tổn thương để bảo vệ sức khỏe cộng đồng. Đồng thời, các chính sách khuyến khích tiết kiệm điện và quản lý nhu cầu có thể giảm áp lực lên lưới trong mùa hạn.

Nếu không hành động kịp thời, Việt Nam có thể đối mặt với làn sóng ô nhiễm PM₂.₅ nghiêm trọng hơn trong mùa khô, đặc biệt tại các đô thị phía Bắc và miền Trung. Việc kết hợp năng lượng tái tạo, lưu trữ và quản lý nhu cầu sẽ giúp nền kinh tế phát triển bền vững, giảm thiểu thiệt hại về người và của.