Trong chuyến khảo sát tại dãy núi Jonkershoek, Nam Phi, một nhóm nhà thực vật học nhằm tìm kiếm loài cây nguy cấp đã chứng kiến tai nạn thảm. Chuyên gia có kinh nghiệm bảo tồn đã không may gặp rủi ro và qua đời, để lại di sản với những chiến lược nhân giống và bảo tồn đột phá.
Điểm nổi bật:
- Donovan Kirkwood đã mất khi đang thực hiện khảo sát loài cây nguy cấp.
- Ông góp phần lớn trong công tác bảo tồn thực vật tại Nam Phi.
- Những chiến lược nhân giống độc đáo của ông đã tạo dấu ấn sâu sắc.
Vào cuối tháng 8, trên cao dãy núi Jonkershoek của Nam Phi, một nhóm nhà thực vật học đã cẩn thận bước qua địa hình dốc tìm kiếm một trong những loài cây hiếm nhất trên thế giới. Họ đang khảo sát Penaea formosa, một loài bụi đang có nguy cơ tuyệt chủng, được cho là chỉ còn chưa đến 50 cá thể. Donovan Kirkwood, người đảm nhiệm vườn thực vật tại Đại học Stellenbosch, đã cùng tham gia. Ông trượt chân, ngã và không kịp quay trở lại. Ông đã 51 tuổi.
Cái chết của ông vào ngày 26 tháng 8 vừa cảnh báo vừa thật đau lòng. Ông nhận xét, công việc ngoài thực địa không chỉ là "những chuyến phiêu lưu đầy hứng khởi vào vùng hoang sơ" mà còn là những hành trình dài đến những vùng đất bị tàn phá, ven ranh đường, nơi những mảnh đất nuôi dưỡng các loài thực vật hiếm hoi. Ông tin rằng những nơi này cũng xứng đáng được chú ý như những cảnh quan đẹp như tranh.
Tại Khu vực Đồng hoa Mũi Cape, nơi ông làm việc, có nguồn tài nguyên độc đáo với nhiều loài chỉ có ở đây, nhưng lại bị tổn thương nặng nề bởi nông nghiệp và đô thị hóa. Từ thành công nổi bật khi tái sinh Marasmodes undulata - một loài bụi từng chỉ còn 3 cá thể tự nhiên, từ 90 hạt giống lưu trữ, ông đã kích thích cho 8 hạt mọc lên, cuối cùng tạo ra hàng trăm cá thể mới được trồng lại ngoài tự nhiên. Nỗ lực này, dù đầy gian truân, đã trở thành biểu tượng của sự kiên trì và đam mê.
Ông không chỉ cống hiến cho khoa học mà còn giúp thành lập Bộ sưu tập Nghệ thuật Thực vật James và Shirley Sherwood, kết hợp giữa nghệ thuật và sinh học để thu hút sự quan tâm của công chúng. Ông coi vườn thực vật không chỉ là trung tâm nghiên cứu mà còn là nơi khiến con người "yêu thích bất chấp mọi rào cản" với thiên nhiên.
Trước khi đến Stellenbosch năm 2018, ông đã cống hiến nhiều năm tại CapeNature, cơ quan bảo tồn của tỉnh, xây dựng các kế hoạch quản lý khu bảo tồn và mở rộng vùng bảo vệ. Với luận án tiến sĩ về sinh thái tại Đại học Cape Town, ông được đào tạo về động lực dân số và khảo sát thực vật. Tuy nhiên, bản chất năng động, tò mò và luôn kết hợp dữ liệu chi tiết với chiến lược tiếp cận sáng tạo đã đóng vai trò quan trọng như học vấn của ông.
Các đồng nghiệp nhớ ông với những từ ngữ "bí ẩn, nhiệt huyết, đầy màu sắc, và nhân hậu." Dưới sự dẫn dắt của ông, vườn thực vật đã được Công nhận bởi Botanic Gardens Conservation International là một trong số ít cơ sở trên thế giới được chứng nhận về bảo tồn các loài đang có nguy cơ tuyệt chủng. Ông cũng thử nghiệm các khu bảo tồn "vệ tinh" bên ngoài vườn truyền thống, bao gồm cả một khu trong tòa nhà văn phòng tại Cape Town. Ý tưởng này, mặc dù có phần táo bạo, đã mở rộng khả năng bảo tồn bằng mọi cách có thể.
Cuối cùng, ông vẫn làm việc theo cách quen thuộc: ra ngoài thực địa, theo đuổi một loài cây mà nhiều người đã quên lãng. Theo quan điểm của ông, đó chính là chìa khóa để bảo đảm tương lai của hệ thực vật Nam Phi—từng loài, từng mảnh đất, một cách riêng biệt.
Ảnh tiêu đề: Donovan Kirkwood. Ảnh được cung cấp bởi Vườn Thực Vật Đại Học Stellenbosch.
