Hành Trình Cành Rừng Mây Colombia: Khám Phá Khỉ Lông Tơ Và Bí Ẩn

Cách mặt đất hai mươi mét, tầng lá trên cao trông giống như một chiếc đường cao tốc. Những sắc xanh, vàng và lá xám hòa quyện, tạo nên ảo giác như một khu rừng mưa vô tận.

Tôi đã dành phần lớn năm 2013 trên các cành cây của một khu rừng mây ở Colombia, thu thập côn trùng và nhện từ bên trong những cây bromeliad và rêu. Tôi nghiên cứu xem sự có mặt của chúng ảnh hưởng ra sao đến chế độ ăn của loài khỉ lông tơ Colombia. Mặc dù là một trong những loài khỉ lớn nhất Châu Mỹ, loài này dành gần một phần ba ngân sách ăn uống để kiếm côn trùng. Ngược lại, các loài linh trưởng lớn như tinh tinh chỉ chi khoảng 4% để tìm kiếm loại protein này.

• Khác biệt giữa khỉ và linh trưởng: Sự khác nhau giữa hai nhóm thông minh
• Những loài khỉ và linh trưởng nhỏ nhất trên thế giới là gì?

Trong suốt quá trình nghiên cứu, tôi đã nhìn thấy những con khỉ từ dưới đất hàng ngày, và chúng cũng nhận ra tôi đang theo dõi. Theo thời gian, tôi học cách nhận biết từng cá thể. Tôi mơ ước được gặp chúng trên cùng tầm cao, giữa những cành cây. Liệu chúng có tiếp cận tôi? Hay chúng sẽ chạy trốn?

Khi năm tháng tại Colombia sắp khép lại, tôi vẫn chưa gặp được khỉ nào trên cành cây. Ước mơ của tôi vụt tắt. Vào một buổi sáng mười hai tháng, tôi bắt đầu cuộc leo núi cuối cùng cùng đồng nghiệp Joha ở phía dưới. Tôi dừng lại trên cao trong một cây lá, ngắm nhìn "đường cao tốc xanh" bao la lần cuối. Bỗng nhiên, Joha bắt đầu hét lên: "Nhìn kìa! Những con khỉ!"

Và ở đó, chúng hiện ra với dáng vẻ toát lên sự mạnh mẽ, những hình bóng đầy hứng khởi khi đu qua các cành cây. Cánh tay và chân khỏe đến mức khiến bất kỳ người tập thể hình nào cũng phải ganh tỵ – thậm chí những con cái cũng trông như dành thời gian tập tạ. Một số con treo mình bằng đuôi, tự chải chuốt và dòm xét xung quanh.

• Đâu là nơi cao nhất trên hành tinh có thể tìm thấy linh trưởng (không tính con người)?
• Khỉ thuộc Old World là những loài gì?

Sau đó, một con khỉ kêu lên cảnh báo. Chắc hẳn nó đã phát hiện ra tôi. Trong chớp mắt, sáu con lao về phía cây, vây quanh tôi, nắm lấy và rung chuyển cành cây một cách dữ dội. Bộ não nhà nghiên cứu của tôi cho rằng đó là một lời cảnh báo, nhưng trái lại, cơ thể tôi tràn đầy niềm vui sướng.

Từ trong đám khỉ, một con đực lớn đặc biệt đã đậu trên cành cây dày chỉ cách tôi 5 mét. Nó di chuyển qua lại, nhăn mặt và để lộ những hàm răng vàng sắc. Đó chính là Cafu, một con khỉ đực già mà chúng tôi đã đặt tên, với ánh mắt tối không rời khỏi tôi. Tôi cố gắng rút lui nhưng cơ thể như bị tê liệt, trở thành con mồi dễ bị tấn công.

Rồi mọi thứ trở nên rõ ràng: tôi chỉ bị bao quanh bởi các con đực, khi chúng tạo ra sự xao lạc để cho phép con cái và trẻ nhỏ vượt qua an toàn.

Khỉ lông tơ đực thường có sự gắn kết chặt chẽ, chia sẻ nhiệm vụ lãnh đạo và cùng nhau chăm sóc con non. Do đó, các bầy không được cho là có một con đực thống trị. Tuy nhiên, qua những gì sắp xảy ra, giờ tôi tin rằng điều ngược lại có thể là sự thật.

Các con đực bắt đầu rút lui, thỉnh thoảng quay lại nhìn tôi. Tôi cố gắng nhìn theo hướng chúng đi – một sai lầm lớn. Cafu nắm lấy một cành cây to và vung nó như thể chỉ là một chiếc que ăn kẹo, ném về phía tôi suýt nữa chạm vào chân.

Cảm giác sinh tồn bùng lên trong tôi, và tôi hét lên. Lần nữa, ánh mắt chúng chạm nhau. Cafu vẫn đang cho tôi thấy ai mới là người cầm quyền; tôi vẫn nằm dưới sự thống trị của nó. Cuối cùng, các con khỉ khác rời đi và Cafu cũng theo, nhảy từ cây này sang cây khác như đang luyện tập parkour. Tôi liếc nhìn Joha, người trông vô cùng sợ hãi.

"Anh ổn chứ?" Joha hỏi, "Hãy xuống đây!" Tôi mất một lúc để đáp lại, vẫn cố gắng xử lý tất cả những gì vừa chứng kiến.

"Cho tôi một chút thời gian," tôi cuối cùng đáp lại. "Tôi vẫn phải thu thập mẫu vật."

Ảnh dẫn: một con khỉ lông tơ thông thường. Nguồn: Getty