Bài viết khám phá cách các hợp chất thực vật như alkaloid tropan và galantamine từng được dùng trong y dược dân gian nhưng bị coi là phù thủy, đồng thời phân tích vai trò xã hội–giới tính trong các cuộc săn lùng phù thủy châu Âu. Nhiều phương pháp cổ truyền vẫn còn giá trị trong nghiên cứu dược phẩm ngày nay.
Điểm nổi bật:
- Nhiều phương pháp phù thủy lịch sử dựa trên các hợp chất thực vật có tác dụng sinh lý thật sự.
- Phụ nữ thực hành y dược dân gian có thể được xem là những nhà khoa học thực nghiệm sơ khởi.
- Định kiến xã hội và giới tính đã thúc đẩy cuộc săn lùng phù thủy rộng khắp châu Âu.
- Nhiều dược liệu thảo mộc như galantamine và cỏ kinh giới vẫn được dùng trong dược học hiện đại.
Phù thủy và y học: mối liên hệ lịch sử
Có điều gì đó hấp dẫn trong hình ảnh phù thủy: từ ba bóng ma trong Macbeth đến thế giới Harry Potter, ý tưởng phép thuật đã thu hút chúng ta suốt nhiều thế kỷ. Tuy nhiên, niềm tin xưa và nỗi sợ hãi về phù thủy từng khiến hàng nghìn người mất mạng trong các cuộc săn lùng phù thủy châu Âu (thế kỷ 15–18). Nhưng liệu đằng sau những lời buộc tội đó có tồn tại một nền tảng khoa học thực thụ?
Căn nguyên hợp lý
Các hợp chất thứ cấp trong thực vật, như alkaloid tropan, đóng vai trò bảo vệ và có thể tương tác với hệ thần kinh con người, gây ảo giác hoặc an thần. Thực tế, nhiều phương pháp điều chế thuốc mê và dầu bôi 'bay' của phù thủy dựa trên biến tính alkaloid – trộn tro kiềm và mỡ để tăng khả năng thẩm thấu qua da và qua hàng rào máu–não.
Có thể rượu độc của Circe chứa jimsonweed gây ảo giác, khiến thủy thủ Odysseus tưởng mình biến thành lợn.
Thần y hay phù thủy?
Nhiều người thực hành hộ tống chữa bệnh – thầy thuốc dân gian, y tá, bà đỡ – đều sử dụng quy trình lên men, chiết xuất và thuỷ phân glycoside để giải phóng hoạt chất. Số cây thuốc trong kho y liệu thời Trung cổ có thể lên đến 400 loài, như cỏ kinh giới (chống viêm), cỏ ba lá đắng (trị tiêu chảy), tỏi tây (kháng khuẩn đường tiết niệu).
Câu hỏi đặt ra là: khi nào việc nấu, chiết xuất các dược liệu trở thành phù thủy?
