RFK Jr. cho rằng Tylenol gây tự kỷ: Những gì chúng ta biết

Trong báo cáo sắp công bố, Bộ Y tế Mỹ dự kiến coi việc dùng acetaminophen khi mang thai là yếu tố nguy cơ gây tự kỷ. Một số nghiên cứu ghi nhận mối liên quan, nhưng các phân tích so sánh anh chị em không xác nhận mối liên hệ. Các chuyên gia đánh giá bằng chứng còn thiếu rõ ràng.

Điểm nổi bật:

• Bộ Y tế Hoa Kỳ dự kiến đưa ra acetaminophen khi mang thai là yếu tố nguy cơ gây tự kỷ.
• Nghiên cứu đôi khi cho thấy liên quan giữa acetaminophen và tự kỷ nhưng kết quả không nhất quán.
• Phân tích so sánh giữa anh chị em cùng mẹ cho thấy không có mối liên hệ rõ ràng.
• Nhiều chuyên gia cảnh báo bằng chứng còn chưa đủ để kết luận acetaminophen gây tự kỷ.

Chất acetaminophen có sẵn rộng rãi dưới dạng thuốc giảm đau và hạ sốt generic, nhưng có lẽ vẫn được biết đến nhiều nhất dưới tên thương hiệu ban đầu Tylenol. © Food Photo Stock via Shutterstock

Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ Robert F. Kennedy Jr. có thể đang hướng sự chú ý đến acetaminophen, thành phần hoạt chất trong Tylenol, như một nguyên nhân gốc rễ gây rối loạn phổ tự kỷ. HHS được cho là đang lên kế hoạch liệt kê việc sử dụng acetaminophen trong thai kỳ như một yếu tố nguy cơ cho chứng tự kỷ trong báo cáo được mong đợi vào cuối tháng này.

Báo Wall Street Journal đầu tiên đã thông tin về việc HHS dự định liên kết acetaminophen với tự kỷ trong cuối tuần qua, dẫn lời “những người am hiểu vấn đề.” Báo cáo cũng sẽ quy trách nhiệm cho mức độ folate (vitamin B9) thấp như một nguyên nhân tiềm năng của rối loạn phát triển này. Trong khi một số nghiên cứu gợi ý mối liên hệ giữa acetaminophen và tự kỷ, nhiều nghiên cứu khác thì không, và nhiều chuyên gia cho rằng hiện chưa đủ bằng chứng để xác nhận liên kết này.

Lập luận ủng hộ và phản đối việc sử dụng acetaminophen trong tự kỷ

Mặc dù các thuốc tương tự như thuốc chống viêm không steroid (NSAIDs) có những ưu điểm riêng, acetaminophen vẫn là thuốc giảm đau và hạ sốt không kê đơn được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới.

Giống mọi loại thuốc, acetaminophen cũng có tác dụng phụ. Sử dụng kéo dài hoặc liều cao quá mức có thể gây tổn hại cấp tính cho gan hoặc thận, và acetaminophen được biết là nguyên nhân phổ biến nhất gây suy gan cấp do quá liều ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nói chung acetaminophen được cho là an toàn và dễ chịu hơn so với aspirin hoặc NSAIDs, khiến nó trở thành lựa chọn giảm đau, hạ sốt hấp dẫn cho phụ nữ mang thai.

Tuy vậy, một số nghiên cứu trong những năm qua đã chỉ ra khả năng xảy ra biến chứng khi dùng acetaminophen trong thai kỳ. Chỉ tháng trước, một bài tổng quan được đăng tải bởi các nhà nghiên cứu Mount Sinai nhận thấy tiếp xúc với acetaminophen trước khi sinh có thể làm tăng nguy cơ một số rối loạn phát triển thần kinh, bao gồm tự kỷ và rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD). Các tác giả cũng lưu ý acetaminophen có thể vượt qua hàng rào nhau thai, và họ suy đoán sự hiện diện của nó có thể gây hại cho sự phát triển não thai nhi bằng cách tạo stress oxy hóa hoặc làm gián đoạn một số hormone quan trọng.

Nhiều chuyên gia cảnh báo rằng chưa có bằng chứng rõ ràng chứng minh Tylenol gây tự kỷ, và có cơ sở cho rằng nhiều nghiên cứu cho kết quả tích cực đã không kiểm soát hết nhiễu trong dữ liệu.

Ví dụ, năm ngoái, các nhà nghiên cứu ở Thụy Điển và Mỹ đã tiến hành phân tích quy mô lớn với tất cả trẻ em sinh ra ở Thụy Điển từ 1995 đến 2019. Họ ban đầu phát hiện rủi ro tự kỷ hơi tăng ở những trẻ em mà mẹ báo cáo đã dùng acetaminophen trong thai kỳ, nhưng khi chỉ so sánh giữa các anh chị em cùng mẹ, họ không tìm thấy bất kỳ nguy cơ tự kỷ gia tăng nào liên quan đến thuốc.

Tự kỷ có khả năng do sự pha trộn giữa yếu tố di truyền và môi trường. Và vì anh chị em cùng mẹ cùng chia sẻ nhiều yếu tố này, các nghiên cứu kiểu này có thể phân tích yếu tố rủi ro khác biệt giữa các lần mang thai (trong trường hợp này là việc sử dụng acetaminophen). Vì những phụ nữ dùng acetaminophen có thể có nguy cơ mắc các tình trạng sức khỏe khác hoặc các yếu tố khiến con họ dễ mắc tự kỷ hơn, acetaminophen có thể chỉ là dấu hiệu giả, các nhà nghiên cứu lưu ý.

“Kết quả nghiên cứu này cho thấy liên kết giữa việc sử dụng acetaminophen trong thai kỳ và các rối loạn phát triển thần kinh không phải là liên kết nhân quả,” các tác giả viết trong bài báo đăng JAMA tháng 4 năm 2024. “Những người sinh có mức sử dụng acetaminophen cao khác biệt ở nhiều khía cạnh so với những người sử dụng thấp hoặc không sử dụng.”

Không có bằng chứng rõ ràng

Mặc dù có thể một số yếu tố bên ngoài góp phần tăng tỷ lệ tự kỷ, nhiều chuyên gia cho rằng số ca báo cáo tăng chủ yếu do việc phát hiện tốt hơn và mở rộng tiêu chí chẩn đoán. Và với bằng chứng hỗ trợ liên kết giữa acetaminophen và tự kỷ còn chưa vững chắc, nhiều nhà nghiên cứu đã bày tỏ sự hoài nghi về các kết luận dự kiến trong báo cáo của HHS (trong tuyên bố gửi WSJ, HHS từ chối xác nhận nội dung báo cáo cho đến khi công bố).

“Rất thiếu trách nhiệm và có thể nguy hiểm khi tuyên bố các mối liên hệ giữa yếu tố tiếp xúc tiềm ẩn và tự kỷ khi khoa học còn nhiều ngẫu nhiên và không chắc chắn,” liên minh các nhà khoa học tự kỷ giải thích trong một tuyên bố hôm thứ Hai. “Thông báo của Bộ trưởng Kennedy sẽ gây nhầm lẫn và lo sợ. Ông dường như đang bỏ qua nhiều nghiên cứu khác nhau thay vì xem xét toàn bộ cơ sở nghiên cứu.”

Cho đến nay, chưa rõ liệu báo cáo của HHS có đề cập đến vắc xin — điều mà RFK Jr. và những người phản đối tiêm chủng lâu nay đã quy cho là nguyên nhân gây tự kỷ — hay không, nhưng dường như rất khó để báo cáo này cung cấp bất kỳ minh bạch thực sự nào về các nguyên nhân phức tạp của tự kỷ, như Kennedy đã hứa.

Tầm quan trọng tại Việt Nam

Việc xem xét acetaminophen như một yếu tố nguy cơ gây tự kỷ đã thu hút sự quan tâm rộng khắp trên toàn cầu và chắc chắn cũng có ý nghĩa đáng kể tại Việt Nam. Ở nước ta, acetaminophen (paracetamol) cũng được sử dụng phổ biến cho phụ nữ mang thai nhằm giảm đau và hạ sốt, đặc biệt trong giai đoạn dịch bệnh hoặc khi thiếu điều kiện chăm sóc y tế chuyên sâu. Tuy nhiên, nếu có bất kỳ bằng chứng nào khẳng định mối liên hệ giữa việc dùng thuốc này và nguy cơ tự kỷ, sẽ cần sự tham vấn chặt chẽ hơn từ Bộ Y tế, các viện nghiên cứu và cộng đồng chuyên gia y tế để đánh giá lại hướng dẫn dùng thuốc cho thai phụ. Đồng thời, việc công bố thông tin minh bạch, hỗ trợ các bà mẹ tiếp cận kiến thức khoa học chính xác và tư vấn y tế kịp thời là điều thiết yếu nhằm tránh gây hoang mang và đảm bảo an toàn cho cả mẹ và bé.