Gen Z tạo app 30 triệu USD bị Ivy League từ chối, chê đại học

Gen Z lập trình viên bị Ivy League từ chối dù tạo ứng dụng 30 triệu USD

Mặc dù anh khởi nghiệp đầu tiên khi chỉ mới mười tuổi, đạt GPA 4.0 và ACT 34, anh vẫn bị các trường Ivy League từ chối.

Zach Yadegari, 18 tuổi, chưa bao giờ muốn vào đại học.

Xét cho cùng, tại sao anh cần? Cal AI, ứng dụng theo dõi calo do anh đồng sáng lập, đã phát triển thành đế chế 30 triệu USD trước khi anh kịp nộp hồ sơ, vì vậy có thể nói anh đã ổn rồi.

“Sau khi Cal AI bắt đầu bùng nổ, tôi thấy rõ điều đó. Tôi nghĩ, ‘Rõ ràng, bạn không cần đại học để thành công.’ Cuối cùng, cha mẹ tôi cũng nhìn thấy tầm nhìn,” Yadegari từng chia sẻ với Fortune.

Thiên tài lập trình này đã là doanh nhân từ lâu, tự học code khi mới 7 tuổi. Đến 10 tuổi, anh tính 30 USD mỗi giờ dạy những người muốn học. Đến lúc trung học, anh tạo ra trang web chơi game “Totally Science”, cho bạn cùng trang chơi game không cần tải xuống hay đăng ký, giúp anh thu về sáu con số đầu tiên.

Yadegari cuối cùng thay đổi quan điểm về đại học và quyết định nộp đơn. Nhưng dù có kinh nghiệm doanh nhân dày dặn, GPA 4.0 và ACT 34, anh vẫn bị các trường Ivy League từ chối, bao gồm cả Stanford, trường “nổi tiếng về khởi nghiệp”, theo lời anh.

18 tuổi
điểm ACT 34
GPA 4.0
kinh doanh ARR 30 triệu USD

Stanford ❌
MIT ❌
Harvard ❌
Yale ❌
WashU ❌
Columbia ❌
UPenn ❌
Princeton ❌
Duke ❌
USC ❌
Georgia Tech ✅
UVA ❌
NYU ❌
UT ✅
Vanderbilt ❌
Brown ❌
UMiami ✅
Cornell ❌— Zach Yadegari (@zach_yadegari) April 1, 2025

Yadegari cho biết chỉ có Georgia Tech, University of Miami và University of Texas nhận anh. Anh chọn học tại Đại học Miami không vì danh tiếng mà vì không khí ở đó.

“Nếu tôi không chọn nơi tốt nhất về học thuật, tôi sẽ chọn nơi tốt nhất về xã hội,” anh nói.

“Hai tuần vào học, tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời,” anh chia sẻ với Fortune vào cuối tháng Tám.

Đó có thể bởi anh xem đại học như “kỳ nghỉ sáu con số”. Anh tổ chức tiệc tùng và sống cùng những người bạn từ 18–26 tuổi, cũng là những doanh nhân xây app như anh.

Yadegari hiện chưa khai ngành. Anh rời khỏi khoa kinh doanh và chuyển sang học triết học. Anh vẫn học một lớp khởi nghiệp, nhưng cho rằng mình “không học được nhiều từ tài liệu” vì đã có kinh nghiệm.

Dù đang tận hưởng tiệc tùng và lợi ích tài chính, anh tin Gen Z không cần đại học để thành công.

“Đại học không đáng cho hầu hết mọi người, chắc chắn, dù với tôi, tôi đang rất vui, và tôi nghĩ nó xứng đáng với tôi, nhưng ngay khi không còn xứng đáng, tôi sẽ dừng lại,” anh nói.

“Tôi nghĩ mình còn cả cuộc đời để kiếm tiền, nhưng vài trăm nghìn mà tôi phải bỏ ra bây giờ, tôi đánh đổi để có kỷ niệm… thay vì tiết kiệm, chi tiêu hoặc đầu tư,” anh thêm.

Khởi đầu của Cal AI

Khi 16 tuổi, Yadegari bắt đầu xây dựng những dự án ứng dụng nhỏ. Một trong số đó không còn nhỏ, khi Cal AI đã trở thành đế chế trị giá 30 triệu USD. Ứng dụng cho phép người dùng chụp ảnh đồ ăn để theo dõi calo. (Fortune xem xét báo cáo tài chính cho thấy ứng dụng đem lại vài triệu USD mỗi tháng.)

Yadegari cho biết cảm hứng đến từ việc muốn tăng cân khi còn trẻ.

“Tôi rất gầy và muốn tăng cân,” Yadegari nói với Fortune. Khi nhận ra phần lớn tiến trình đến từ chế độ ăn, anh bắt đầu theo dõi calo kỹ lưỡng.

Nhưng trên hành trình, anh thấy thiếu một ứng dụng thân thiện. Ứng dụng phổ biến lúc đó “trải nghiệm tệ”. Thiếu tính chính xác khiến anh phải ăn khẩu phần cân sẵn và tránh nhà hàng.

Sau khi lên ý tưởng giải pháp, anh mời bạn từ trại code và hai người quen trên X.com, như CNBC đưa tin. Cùng Henry Langmack, Blake Anderson và Jake Castillo, họ ra mắt Cal AI tháng 5/2024.

Theo Yadegari, ứng dụng đạt độ chính xác 90% trong theo dõi calo. Miễn phí tải trên App Store và Play, gói đăng ký 2,49 USD/tháng hoặc 29,99 USD/năm.

Thành công tài chính của Yadegari được giới thiệu trên CNBC, CBS và TechCrunch — và anh không cần Ivy League để đến đó.