Paraceratherium, loài tê giác không sừng khổng lồ sống trong kỷ Oligocene, đạt chiều dài 7,4m và cao vai 4,8m. Hóa thạch chỉ ra khối lượng khoảng 17 tấn, vượt xa voi châu Phi và tê giác trắng hiện nay. Nhiều hóa thạch không hoàn chỉnh khiến kích thước thực tế còn gây tranh cãi.
Điểm nổi bật:
- Paraceratherium là động vật có vú trên cạn lớn nhất từng tồn tại, dài 7,4m và cao vai 4,8m.
- Khối lượng ước tính khoảng 17 tấn, gấp gần 5 lần so với tê giác trắng ngày nay.
- Một số loài như voi thẳng ngà Palaeoloxodon và mastodon Borson có thể đạt 13–16 tấn.
- Hóa thạch không hoàn chỉnh gây tranh cãi về kích thước thực tế của các loài này.
- Cá voi xanh vẫn giữ kỷ lục động vật có khối lượng lớn nhất trong lịch sử.
Paleoart của hai con Paraceratherium transouralicum đi lang thang qua một cảnh quan.
Image credit: ABelov2014 qua Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Kể từ khi khủng long biến mất, động vật có vú đã phát triển mạnh. Không còn các đồng loại bò sát, chúng bùng nổ về số lượng, đa dạng hóa và tăng kích thước – nhưng lớn đến mức nào?
Cá voi xanh được biết đến là loài động vật có vú lớn nhất từng tồn tại – và cũng là loài động vật nặng nhất – dài khoảng 30 mét và nặng đến 200 tấn. Nhưng còn các loài động vật có vú sống trên cạn thì sao?
Hiện tại, voi châu Phi được coi là loài động vật có vú trên cạn lớn nhất. Dài 7 mét và cao 3,7 mét, loài này thường nặng 4–7 tấn và có não cùng vòi nặng nhất trong số các động vật trên cạn.
Tuy nhiên, kỷ lục loài động vật có vú trên cạn lớn nhất từng tồn tại thuộc về Paraceratherium – một loài tê giác không sừng khổng lồ với cổ dài như hươu.
Phát hiện chủ yếu ở châu Á (Trung Quốc, Mông Cổ, Kazakhstan và Pakistan) trong kỷ Oligocene (34–23 triệu năm trước), những gã khổng lồ này vượt xa tê giác trắng phương Nam ngày nay – loài dài 4,2 mét, cao 1,85 mét và nặng 3,6 tấn.
Paraceratherium được cho là dài 7,4 mét, cao vai 4,8 mét và nặng khoảng 17 tấn – gần gấp năm lần so với loài hiện tại – dựa trên ước tính từ bộ xương được phục dựng một phần tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ.
Năm 2021, một loài tê giác khổng lồ mới, Paraceratherium linxiaense, được phát hiện ở Tây Tạng. Hóa thạch gồm hộp sọ nguyên vẹn dài hơn 1 mét, cùng hàm dưới và các đốt sống từ cá thể khác.
Tuy nhiên, kích thước của Paraceratherium vẫn còn tranh cãi do hóa thạch chưa hoàn chỉnh. Một số cho rằng voi thẳng ngà Palaeoloxodon từ 700.000–50.000 năm trước có thể nặng đến 22 tấn, nhưng dựa trên mảnh xương đùi đơn lẻ, ước tính khác bằng xương chi non cho ra 13–15 tấn.
Mastodon Borson sống ở Âu Á 5–2,5 triệu năm trước được cho nặng khoảng 15–16 tấn, cũng là đối thủ đáng gờm.
Dù cạnh tranh, không loài nào trong số này sánh được với động vật lớn nhất từng đi trên Trái Đất: Patagotitan mayorum – dài 37 mét và nặng tương đương 10 voi châu Phi. Paraceratherium không thể đạt kích thước khổng lồ như khủng long.
