Khám phá hệ thống đường hầm khổng lồ do megafauna Nam Mỹ đào

Rio Grande do Sul, Brazil, ví dụ về hang động Pleistocene do động vật tạo ra.

Tín dụng hình ảnh: ZUKLAUCK/Shutterstock.com

Vào đầu thế kỷ, một số đường hầm khổng lồ đã được phát hiện ở Nam Mỹ. Sau khi điều tra, các nhà khoa học xác định chúng không do con người hay bất kỳ quá trình địa chất nào tạo ra.

Giáo sư địa chất Heinrich Frank tình cờ phát hiện một lỗ hổng kỳ lạ trên một ngọn đồi tại công trường xây dựng khi ông đi qua trên đường cao tốc, theo Discover. Frank đã quay lại đường hầm, vốn được khai quật trong quá trình đào bới, và tự bò vào trong.

Đường hầm dài 4,5 mét (15 feet). Frank nhận thấy đường hầm không phải do lực địa chất tạo ra, nhưng không xác định thêm được gì. Ở cuối đường hầm có manh mối lớn hơn, mà có thể bạn không muốn thấy trong một đường hầm khi bạn tự nguyện bò vào đó: một tập hợp các vết vuốt khổng lồ trên trần.

“Không có bất kỳ quá trình địa chất nào tạo ra các đường hầm dài với mặt cắt hình tròn hoặc elip, nhánh lên xuống, kèm theo các vết vuốt trên tường,” Frank nói với Discover, thêm rằng ông “đã thấy hàng chục hang động có nguồn gốc vô cơ, và trong những trường hợp đó, rõ ràng động vật đào không đóng vai trò trong việc hình thành.”

Đường hầm này và nhiều đường khác được ông và các đồng nghiệp phát hiện ở Brazil và Argentina được cho là do megafauna đã tuyệt chủng tạo ra. Trong trường hợp của Frank, có khả năng đó là lười khổng lồ đào khoảng 8–10.000 năm trước. Những sinh vật này không giống với lười ngày nay, với khác biệt chính là kích thước tương đương voi châu Phi.

Tại khu vực Rio Grande do Sul, Frank và nhóm ông đã tìm thấy hơn 1.500 đường hầm do những sinh vật này tạo ra, với đường hầm dài nhất kéo dài 609 mét (2.000 feet) và cao 1,8 mét (6 feet). Chúng có thể đã được đào bởi các nhóm lười qua nhiều thế hệ.

Mặc dù có kích thước lớn, có bằng chứng cho thấy con người có thể đã săn lùng lười khổng lồ. Hai trăm dấu chân hóa thạch của lười và con người được tìm thấy ở Utah đã được phân tích bởi một nhóm trong nghiên cứu năm 2018, cho thấy bằng chứng rằng con người “tích cực rình rập và/hoặc quấy nhiễu lười, nếu không săn chúng.”

“Có thể hành vi đó mang tính chất vui chơi, nhưng tương tác của con người với lười có thể được hiểu trong bối cảnh rình rập và/hoặc săn bắn,” các nhà cổ sinh vật học viết. “Lười chắc chắn là con mồi đáng gờm. Cánh tay mạnh mẽ và móng vuốt sắc nhọn cho chúng lợi thế trong các cuộc chạm trán ở cự ly gần.”

Ý nghĩa tại thị trường Việt Nam

Nội dung về hệ thống đường hầm do megafauna Nam Mỹ đào mang đến những kiến thức sâu rộng về khả năng di chuyển và hành vi của các loài động vật tiền sử khổng lồ. Đối với cộng đồng khảo cổ và cổ sinh học tại Việt Nam, bài viết khơi dậy ý tưởng khảo sát các địa điểm tiềm năng chứa dấu tích giống như hang hầm ở khu vực rừng núi phía Bắc và Tây Nguyên. Đồng thời, thông tin này có thể thúc đẩy ngành du lịch học thuật, thu hút chuyên gia quốc tế đến hợp tác nghiên cứu.

Việc giới thiệu câu chuyện về lười khổng lồ cũng góp phần nâng cao nhận thức công chúng về bảo tồn di tích hóa thạch tại Việt Nam. Từ đó, các trường đại học và viện nghiên cứu có thể đẩy mạnh đào tạo, thành lập các dự án bản đồ khảo cổ, cũng như tạo ra các chương trình giáo dục tương tác cho học sinh – sinh viên. Cuối cùng, bài viết là nguồn cảm hứng để phát triển mạng lưới bảo tàng chuyên đề megafauna, giúp người dân và du khách hiểu rõ hơn về lịch sử tự nhiên phong phú của thế giới và năng lực nghiên cứu tại Việt Nam.