Dấu Chân Người Tiền Sử Đi 13 km Tìm Đá Chế Tác Hoàn Hảo

Bạn có thể tưởng tượng việc đi bộ hàng dặm qua địa hình nguy hiểm thường có báo nanh kiếm chỉ để tìm loại đá phù hợp? Cách đây khoảng 2,6 triệu năm, một nhóm hominin ở Đông Phi đã làm chính xác điều đó. Họ nhận ra cần những công cụ tốt hơn để chế biến thức ăn, nên đã băng qua những cánh rừng thưa trải dài nhiều dặm để tìm nguyên liệu thô: đá bền nhưng dễ gãy như quartzite, rhyolite, thạch anh, thạch phiến và granite. Sau đó, họ vận chuyển số đá nặng này trở về nhà để đẽo gọt.

Những hominin này sống ở Nyayanga, một thung lũng phía tây Kenya nằm bên bờ hồ Victoria và dưới chân núi Homa. Các dụng cụ họ chế tác được các nhà khảo cổ gọi là công cụ Oldowan, một trong những công cụ đá tiêu chuẩn đầu tiên trên Trái Đất. Các nhà khoa học tin rằng những công cụ Oldowan này từng được dùng để cắt, gọt và đập để chế biến thực vật và thịt hà mã, nhưng chưa xác định được nguồn gốc đá nguyên liệu.

Đây thực sự là giai đoạn rất sớm trong hồ sơ khảo cổ.

Một nhóm nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng hominin ở Nyayanga là những người đầu tiên đi tìm đá chất lượng cao ở khoảng cách rất xa. Trong một số trường hợp, quãng đường này dài hơn 8 dặm, vượt xa số km nhiều người hiện đại đi trong một tuần, cho thấy khả năng lập kế hoạch và suy nghĩ trước. Đó là kết quả một nghiên cứu mới được công bố trên Science Advances, đẩy thời điểm hành vi chế tác công cụ tinh vi sớm hơn 600.000 năm so với giả định trước.

“Đây thực sự là giai đoạn rất sớm trong hồ sơ khảo cổ khi những người làm công cụ di chuyển quãng đường đó để tìm nguồn nguyên liệu,” Emma Finestone, đồng tác giả nghiên cứu và là quản lý liên kết tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Cleveland, cho biết. Khả năng lập kế hoạch sử dụng tài nguyên theo cách này có lẽ là yếu tố quan trọng trong sự ra đời của việc chia sẻ thức ăn quy mô lớn giữa các hominin.

SẴN SÀNG ĐẺO: Con dao đá này từ hơn 2 triệu năm trước được dùng để chặt và gọt cơ bản. Nó thuộc họ công cụ Oldowan, một trong những công cụ tiêu chuẩn đầu tiên và được chế tác để có cạnh sắc. Credit: Appio Studios / Shutterstock.

Trong giai đoạn đầu của tiến hóa loài người, thung lũng Nyayanga sở hữu sự kết hợp lý tưởng để định cư: nước ngọt, thức ăn và bóng mát. Nhưng đá ở đây không phù hợp để làm công cụ sắc và bền. Những viên đá quanh thung lũng khá mềm và nhanh bị cùn, theo Finestone. Khi nhóm nghiên cứu phân tích địa hóa học của 401 hiện vật khác nhau từ địa điểm này, cũng như cách đá trôi theo sông trong thung lũng thời đó, họ nhận thấy cư dân Nyayanga đã lấy nguyên liệu thô từ cách xa nhiều dặm.

Trước đây, các nhà khoa học cho rằng những hominin đầu tiên di chuyển xa để tìm đá làm công cụ xảy ra vào khoảng 2 triệu năm trước ở khu vực Kanjera, không xa thung lũng Nyayanga trên bán đảo Homa. Nhưng phát hiện mới cho thấy các thợ đá Kanjera có thể không phải là những người đầu tiên.

Công cụ Oldowan khác biệt với công cụ do linh trưởng phi người người chế tác và sử dụng: hominin đẽo các mảnh đá từ lõi nhằm tạo cạnh sắc, hoàn hảo cho việc thái thịt. Linh trưởng phi người người thì không được có chủ ý như vậy khi tạo hình gậy và đá cho các tác vụ.

Cần lưu ý rằng không chỉ chi Homo hiện diện ở Nyayanga cách đây 2,6 triệu năm. Paranthropus, một chi hominin đã tuyệt chủng, cũng xuất hiện ở đây, nghĩa là việc vận chuyển đá để làm công cụ sắc có thể không độc quyền của tổ tiên trực tiếp nhất của con người hiện đại. Tuy nhiên, điều này cho thấy hành trình tìm kiếm công cụ tốt hơn đã ăn sâu vào bản chất con người hơn chúng ta tưởng, theo Finestone.

“Chúng ta thường quên rằng mình cũng là loài động vật đang tiến hóa, thích nghi và sinh tồn,” bà nói. Suốt hàng triệu năm, con người không ngừng hoàn thiện công cụ và công nghệ để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt.