Dr. Sanjay Gupta khám phá bí ẩn cơn đau mãn tính và giải pháp

Dr. Sanjay Gupta nói về những bí ẩn của cơn đau mãn tính

Ed Mowery, người sáng lập và là ca sĩ chính của một ban death metal, đã chịu đựng cơn đau kinh khủng suốt hàng thập kỷ: "Nó như đau 24/7, 365 ngày," anh nói, so sánh với "sát thương bằng dao lưỡi tia sét trong chân và cơn đau dây thần kinh ở tay."

"Bạn đã từng bị bỏng nặng khi đang nấu ăn chưa? Hãy tưởng tượng mức bỏng nặng nhất, nhân lên 20-30 lần, rồi áp dụng khắp từ cổ xuống. Và trên cơn bỏng đó còn có những tia sét cắt như dao lưỡi trong chân và cơn đau dây thần kinh quái dị ở tay. Vậy đó, là hàng loạt các loại cơn đau cùng một lúc."

Trong nhiều thập kỷ, nhạc sĩ heavy metal Ed Mowery đã phải chịu đựng nỗi đau nhẫn nhịn. CBS News

Đây là một tình trạng hiếm gặp ở khoảng 200,000 người tại Mỹ, được gọi là hội chứng đau vùng phức tạp, hay CRPS. Tuy nhiên, các bác sĩ không thể xác định nguyên nhân gây ra nó.

"Không có gì chỉ ra và nói rằng, 'Đây là lý do tại sao bạn bị đau.' Nó chỉ là một cơn đau không dứt," Dr. Sanjay Gupta, nổi tiếng với vai trò phóng viên y tế trưởng tại CNN, chia sẻ. Là một bác sĩ phẫu não và tác giả, cuốn sách mới nhất của ông, "It Doesn't Have to Hurt," khám phá những bí ẩn của cơn đau – từ những cơn đau thường nhật đến những cơn đau dữ dội như Mowery trải qua.

Ngày càng có nhiều người Mỹ đau đớn; CDC cho biết khoảng 20% dân số đang chịu đựng cơn đau. Trong quá trình viết sách, Gupta phát hiện một trong số họ là mẹ ông – bà Damyanti Gupta 83 tuổi, người đã bị té ngay trước cửa nhà.

"Tôi bị loãng xương," bà nói, "và tôi nghĩ một trong những xương của tôi đã không chịu nổi, bởi vì tôi không vấp phải gì cả."

Hình ảnh cho thấy một đốt sống lưng bị nén. Nhưng cơn đau không hiện ra trong X-quang hay MRI. "Bạn biết cách các bác sĩ hỏi, 'Trên thang điểm từ 1 đến 10, cơn đau của bạn là bao nhiêu?' Tôi sẽ nói con số 100," bà Damyanti nói. "Bạn thật sự không nhận ra cho đến khi bạn trải qua nó. Tôi không ngờ cơn đau có thể tệ đến vậy. Tôi thậm chí không muốn sống nữa."

"Tôi không muốn sống nữa – lời nói này từ mẹ tôi, rõ ràng nghe rất đau lòng," Dr. Gupta nói. "Nhưng điều đó càng làm bạn cảm nhận sâu sắc hơn về tác động của cơn đau đối với bà."

Phẫu thuật cột sống đã thành công trong việc sửa chữa xương bị chấn thương, và ngay lập tức cơn đau của bà Damyanti giảm từ 100 xuống còn khoảng 3.

Nguồn gốc đau bất ngờ

Là một bác sĩ phẫu não, Gupta hàng ngày gặp các bệnh nhân bị đau, nhưng ông cũng từng trải qua cơn đau dữ dội khi còn bé, khi nghĩ rằng có thể nhảy qua hàng rào có gai. "Tôi không biết mình đã nghĩ gì," ông nói. "Nhưng tôi đã không qua nổi. Và chiếc gai từ hàng rào đã xuyên qua phần sau da và ra phía trước. Tôi đã bị kẹp và xuyên qua bởi chiếc hàng rào đó."

Khi cơn sốc dần qua đi, vị bác sĩ trẻ – vẫn trên hàng rào – nhận ra: "Cơn đau bắt đầu xuất hiện theo từng đợt. Nó như thể có ai đó vỗ vào lưng tôi, nhưng sau một lúc, cơn đau chỉ giảm đi một chút. Có vài lần tôi phải nghịch tay kiểm tra xem, 'Nó vẫn còn đó, đúng không?' Ngay cả lúc đó, tôi cũng ngạc nhiên: như thể có một cây nướng nóng xuyên qua lưng, nhưng tôi không cảm nhận được đau đớn? Tại sao lại như vậy?"

Sau này, ông khám phá ra lý do. "Mất nhiều năm mới hiểu được điều này," ông nói. "Hệ thống opioid nội sinh của cơ thể – chúng ta có hệ thống opioid tự nhiên – đã phản ứng, và phản ứng đó rất mạnh mẽ. Vì cơ thể tràn ngập những opioid này, cải thiện tâm trạng, làm giảm ký ức về cơn đau và rõ ràng giúp giảm đau tổng thể.

"Đây là endorphin, và nhân tiện, endorphin – 'endo' nghĩa là xuất phát từ cơ thể, và 'phin' từ morphine—tức là morphine tự nhiên của cơ thể," ông nói.

Sau nhiều năm chịu đựng mặc dù đã dùng thuốc giảm đau (bao gồm morphine), Ed Mowery đã tham gia một thử nghiệm lâm sàng tại Đại học California tại San Francisco, từ đó không chỉ phát hiện ra nguồn gốc của những "tia sét dao cắt" đó, mà còn làm nên những tiêu đề toàn cầu.

Nguồn cơn đau, theo Gupta, là "não. Người ta khó có thể hình dung được, tôi nhận ra điều này. Nhưng Ed là một người mạo hiểm. Anh ta đã trải qua rất nhiều chấn thương trong đời. Sau ca phẫu thuật đầu gối, vì lý do nào đó, não của anh đã ghi nhớ trải nghiệm phẫu thuật và xử lý sai lệch. Thay vì nói, 'Đầu gối bạn đau,' não chỉ đơn giản chuyển về trạng thái siêu kích thích. Ẩn dụ hay nhất là 'cơn đau ảo' – như khi ai đó mất đi chi và vẫn cảm thấy đau, mặc dù chi đó không còn nữa. Làm sao có thể xảy ra điều đó? Chính não. Não tạo ra cơn đau đó. Chúng tôi vẫn chưa xác định rõ lý do tại sao."

"Tắt" cơn đau

Ed Mowery đã tự nguyện tham gia một nghiên cứu về kích thích não sâu và cơn đau, trải qua ba ca phẫu não. "Tôi có những nút gân lộ ra ngoài đầu," Mowery nói. "Và tôi có 144 dây dẫn tới hai máy tính. Tôi còn đội một chiếc khăn quấn đầu và tóc tôi cũng nhiều hơn nhiều!"

Các nhà nghiên cứu đã cấy ghép điện cực vào não Ed Mowery, giúp xác định các vùng não và tín hiệu thần kinh liên quan đến cơn đau của anh. UCSF

Gupta cho biết, "Sau vài tuần, họ đã có thể liên kết giữa cơn đau của Ed và những thay đổi trong não. Và họ phát hiện với Ed không chỉ có thể dự đoán khi cơn đau sắp xảy ra, mà còn có thể định lượng mức độ đau dự kiến, đồng thời có thể ngăn chặn cơn đau bằng cách kích thích một chút. Ngay cả trước khi cơn đau nhận thức được, bộ kích thích đã hoạt động và bắt đầu can thiệp vào chu trình đau."

Gupta dự đoán câu chuyện của Mowery chỉ là khởi đầu: "Những gì các bác sĩ có thể làm, họ thực sự có thể đặt các đầu dò trên toàn bộ não và để chúng hoạt động như những thiết bị nghe tín hiệu của não Ed."

Hiện nay, một máy tính có thể nhận diện khi cơn đau của anh sắp xuất hiện – và tắt nó đi.

Cuộc sống của Mowery đã thay đổi hoàn toàn. Anh từng nói về thử nghiệm lâm sàng tại Viện Y tế Quốc gia: "Hai ngày cuối của kỳ kiểm tra, tín hiệu bắt đầu hoạt động, loại bỏ cơn đau của tôi," anh nói. "Tôi thực sự không tin vào mắt mình."

Mặc dù nghiên cứu chỉ với một nhóm nhỏ, những phát hiện này mở ra những triển vọng lớn trong quản lý các loại cơn đau. Theo Gupta, não là nguồn gốc của mọi cảm giác đau, từ vết cắt nhỏ cho đến đốt sống bị gãy, hay những "tia sét dao cắt" kinh hoàng.

Đánh giá tác động:

Bài viết mang đến góc nhìn mới mẻ về cách hiểu và điều trị cơn đau mãn tính thông qua những nghiên cứu tiên tiến. Qua câu chuyện cảm động của Ed Mowery và phân tích của Dr. Sanjay Gupta, người đọc không chỉ nắm bắt được các khía cạnh y khoa mà còn cảm nhận được nghị lực vượt qua đau đớn. Những phát hiện về kết nối giữa não và cơn đau mở ra cơ hội áp dụng các công nghệ hiện đại giúp cải thiện chất lượng cuộc sống. Điều này có thể truyền cảm hứng cho các chuyên gia y tế tại Việt Nam trong việc tái cấu trúc phương pháp điều trị và nghiên cứu sâu hơn về cơ chế đau, từ đó mang lại lợi ích thiết thực cho người bệnh.