Jane Goodall: Nhà nghiên cứu tinh tinh lừng danh qua đời ở 91 tuổi

Với độc giả tại Việt Nam, sự ra đi của Jane Goodall không chỉ là mất mát lớn với cộng đồng nghiên cứu tinh tinh toàn cầu mà còn truyền cảm hứng mạnh mẽ cho các nhà khoa học và bảo tồn trong nước. Phương pháp tiếp cận và phát hiện của bà đã góp phần định hướng nhiều chương trình bảo tồn đa dạng sinh học và linh trưởng tại Việt Nam.

Jane Goodall, nhà nghiên cứu tinh tinh lừng danh từng ghi chép hành vi và đời sống xã hội của loài tinh tinh, sau này trở thành người đứng đầu phong trào bảo tồn động vật, đã qua đời vào thứ Tư.

Bà thọ 91 tuổi. Bà qua đời vì nguyên nhân tự nhiên khi đang ở California trong chuyến thuyết trình, Viện Jane Goodall thông báo trong một tuyên bố.

"Những khám phá của Tiến sĩ Goodall với vai trò là nhà ethology đã cách mạng hóa khoa học, và bà là một người vận động không mệt mỏi cho việc bảo vệ và phục hồi thế giới tự nhiên của chúng ta," tuyên bố viết.

Jane Goodall xuất hiện trong chương trình truyền hình đặc biệt "Miss Goodall and the World of Chimpanzees" năm 1965. CBS via Getty Images file

Goodall, sinh ra ở Anh, lần đầu trở nên nổi tiếng với công trình tiên phong nghiên cứu tinh tinh ở Tanzania vào những năm 1960. Bà đã tỉ mỉ ghi chép cách thức sống và tương tác của loài động vật này trong nghiên cứu kéo dài nhiều thập kỷ.

Bà đã áp dụng một "phương pháp không chính quy" trong nghiên cứu tinh tinh, theo quỹ, bằng cách "hòa mình vào môi trường sống và cuộc sống của chúng như một người hàng xóm thay vì một quan sát viên từ xa."

Goodall đã công bố một nghiên cứu cho thấy tinh tinh sử dụng cành cây như công cụ để câu mối, thách thức quan niệm trước đó cho rằng chỉ con người mới có khả năng sử dụng công cụ. Bà cũng ghi nhận khả năng giao tiếp và hành vi xã hội phức tạp của chúng, đồng thời góp phần xác định chúng ăn thịt và đôi khi giao chiến với nhau.

"Chính bà đã đặt nền móng cho tất cả những kiến thức cơ bản về hành vi của tinh tinh mà chúng ta có thể phát triển trong những thập kỷ qua," Elodie Freymann, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Brown, phát biểu.

Robert Seyfarth, giáo sư danh dự tại Đại học Pennsylvania, người từng nghiên cứu hành vi linh trưởng, nhận định cái chết của Goodall là "dấu chấm hết cho một kỷ nguyên."

“Những quan sát chi tiết và báo cáo cẩn thận của bà thực sự đã thu hút cả một thế hệ chúng tôi — bao gồm cả tôi — và nhiều người khác quan tâm đến lĩnh vực này như một hoạt động khoa học,” Seyfarth nói.

Ông cho biết Goodall là một trong những nhà nghiên cứu đầu tiên quan sát tinh tinh như những cá thể với tính cách và thói quen riêng, vào thời điểm nhiều nhà khoa học khác chưa được huấn luyện để ghi nhận những chi tiết cụ thể như vậy.

"Những nhận thức của bà về cảm xúc của tinh tinh là đột phá," ông nói, thêm rằng Goodall là một "nhà ký chép trung thực" về hành vi của loài này — cả cách chúng chăm sóc lẫn việc chiến đấu và sát hại.

"Chương trình của bà là để mọi người hiểu tinh tinh với tất cả sự phức tạp của chúng," Seyfarth nói.

Khi sự nghiệp của Goodall tiến triển và bà chứng kiến sự tàn phá môi trường sống cùng nạn buôn bán trái phép đe dọa sự tồn vong của tinh tinh, bà đã chuyển trọng tâm sang bảo tồn và phúc lợi động vật.

Theo Viện Jane Goodall, thành lập năm 1977, bà “đi vào rừng để nghiên cứu cuộc sống phi thường của tinh tinh — và bà bước ra khỏi rừng để cứu chúng.”

Jane Goodall tại Paris vào tháng 10 năm 2024. Joel Saget / AFP via Getty Images

Ingrid Newkirk, người sáng lập tổ chức Nhân đạo cho Đối xử Động vật (PETA), đã chia sẻ trong một tuyên bố rằng Goodall đã giúp tổ chức "chấm dứt việc nhốt tinh tinh trong những buồng kim loại trống trơn cho thí nghiệm."

Goodall chỉ mới 26 tuổi khi lần đầu tiên đến Tanzania để nghiên cứu tinh tinh. Bà bắt đầu sự nghiệp mà không có đào tạo khoa học chính quy, sau khi Louis Leakey, nhà nhân chủng học Kenya-Anh nổi tiếng, thuê bà ghi chép quan sát về tinh tinh. Goodall sau đó nhận bằng tiến sĩ từ Đại học Cambridge.

Trong một cuộc phỏng vấn trên podcast “Call Her Daddy” năm nay, Goodall kể với người dẫn chương trình Alex Cooper rằng chuyến thám hiểm đầu tiên của bà có kinh phí eo hẹp do một nhà hảo tâm tài trợ.

Goodall chỉ có sáu tháng kinh phí, và bốn tháng đầu không có kết quả do đàn linh trưởng quá nhạy cảm để bà có thể tiếp cận. Nhưng một trong số chúng cuối cùng đã thích nghi, cho phép bà khám phá ra rằng tinh tinh tạo ra và sử dụng công cụ.

“Lý do điều này rất thú vị là bởi vào thời điểm đó, khoa học phương Tây cho rằng chỉ con người mới sử dụng và chế tạo công cụ. Chúng tôi tự định nghĩa mình là loài người, loài tạo công cụ,” Goodall nhớ lại. “Và khi tôi viết thư cho người thầy Louis Leakey, ông ấy đã rất hào hứng.”

Khám phá đó đã thu hút sự chú ý và tài trợ từ National Geographic, và cuối cùng đã thay đổi hướng đi sự nghiệp của Goodall.

Khi Goodall trở thành một nhân vật nổi tiếng, bà đã dùng uy tín của mình để thúc đẩy các hoạt động bảo vệ động vật và tăng cường sự quan tâm của công chúng đến khoa học. Bà đã viết hàng chục cuốn sách về tương tác với tinh tinh, bao gồm nhiều cuốn dành cho trẻ em.

Freymann, nhà linh trưởng học, nhớ lại việc mình hóa trang thành Goodall trong dịp Halloween lớp bốn. Sau đó, khi là thực tập sinh 19 tuổi tại Viện Jane Goodall ở Washington, D.C., ông đọc qua các bức thư fan khổng lồ từ trẻ em, ông kể.

“Tôi trở thành nhà linh trưởng học vì tôi có một người hùng để ngưỡng mộ,” Freymann chia sẻ. “Bà khuyến khích cả thế hệ chúng tôi ra ngoài và làm việc đó... Bà định hướng toàn bộ cuộc đời nghề nghiệp và giá trị mà tôi tin tưởng.”