Tàu thăm dò Sao Hỏa chụp cận cảnh sao chổi liên hành tinh 3I/ATLAS

Một ảnh GIF động về sao chổi liên sao 3I/ATLAS được tạo từ nhiều hình ảnh do ExoMars Trace Gas Orbiter của ESA chụp vào ngày 3 tháng 10. (Nguồn ảnh: ESA/TGO/CaSSIS)

Hai tàu vũ trụ trên sao Hỏa đã ghi lại những hình ảnh mới về sao chổi liên sao 3I/ATLAS trong góc quan sát gần nhất mà ESA có được với vật thể bí ẩn này, theo tuyên bố của ESA.

Sao chổi này đến từ một hệ sao chưa xác định ở xa hệ Mặt Trời của chúng ta, hiện đang thực hiện chuyến hành trình kéo dài nhiều tháng qua phần trong hệ Mặt Trời. Nó đã bay gần sao Hỏa vào thứ Sáu (3/10) trước khi có cuộc gặp mặt gần với Mặt Trời vào ngày 30/10. Trong lần bay gần sao Hỏa gần đây, sao chổi đã nằm trong tầm quan sát của đội tàu thăm dò tự động của ESA và NASA, bao gồm ExoMars Trace Gas Orbiter và tàu quỹ đạo Mars Express.

Bay cách 18,6 triệu dặm (30 triệu km) phía trên, sao chổi quá mờ để Mars Express có thể chụp được. Tuy nhiên, vệ tinh ExoMars TGO đã thành công trong việc ghi lại một loạt ảnh, và ESA đã kết hợp chúng thành ảnh GIF động. Hoạt ảnh cho thấy sao chổi — hiển thị như một đốm sáng mờ — di chuyển xuống trung tâm khung hình khi nó lao khỏi sao Hỏa với vận tốc 210.000 km/h.

Chúng ta có thể nhìn thấy gì?

Đốm sáng tượng trưng cho nhân sao chổi (lõi băng đá) và coma (mây khí bốc lên khi nhân nóng lên). Khi đến gần Mặt Trời, băng trên bề mặt sẽ thăng hoa thành khí, làm coma ngày càng lớn và sáng hơn, theo NASA. Áp lực từ gió Mặt Trời cũng có thể thổi khí và bụi khỏi nhân, tạo ra đuôi sao chổi đặc trưng.

Vì TGO được thiết kế để quan sát bề mặt sao Hỏa ở khoảng cách vài trăm km, nên các thiết bị không phù hợp để ghi lại vật thể chuyển động nhanh và xa như 3I/ATLAS, các quan chức ESA lưu ý.

“Sao chổi mờ hơn mục tiêu thông thường của chúng tôi từ 10.000 đến 100.000 lần,” Nick Thomas, nhà điều tra chính của hệ thống CaSSIS, cho biết trong tuyên bố. Do đó, không có đuôi nào được nhìn thấy trong ảnh mới. Nhưng điều đó không có nghĩa là sao chổi không có đuôi; khi 3I/ATLAS tiến gần Mặt Trời hơn, cả coma và đuôi có khả năng phát triển và sáng lên, các quan chức ESA bổ sung.

Ảnh do tàu Perseverance chụp ngày 4/10, có thể cho thấy sao chổi 3I/ATLAS dưới dạng vệt sáng trên bầu trời. Do chính phủ Mỹ đóng cửa, NASA tạm dừng liên lạc công khai và chưa xác nhận hình ảnh này. (Nguồn ảnh: NASA/JPL-Caltech)

Hiện tại, những hình ảnh mới không tiết lộ thêm thông tin về vật thể đặc biệt này, nhưng ESA sẽ tiếp tục phân tích các ảnh từ cả hai vệ tinh sao Hỏa để tìm kiếm dữ liệu về kích thước và thành phần của sao chổi.

Sau này, chưa rõ liệu các tàu thăm dò hoặc vệ tinh khác của NASA có quan sát thấy sao chổi trong lần bay gần hay không, vì các liên lạc công khai đã tạm dừng trong đợt đóng cửa chính phủ. Tuy nhiên, một ảnh gốc do camera điều hướng bên phải của Perseverance chụp ngày 4/10 cho thấy một vật thể sáng vệt dài có thể là 3I/ATLAS, theo Space.com. Không có thông tin chính thức nào về ảnh này được công bố.

3I/ATLAS là vật thể liên sao thứ ba được xác nhận — sau 1I/'Oumuamua và 2I/Borisov — và có vẻ là lớn nhất cho đến nay, ước tính rộng từ 5 đến 11 km. Vận tốc và quỹ đạo cho thấy nó đã xuyên qua thiên hà hàng tỷ năm và có khả năng già hơn Mặt Trời.

Sao chổi hiện đang ở phía xa Mặt Trời, ngoài tầm quan sát của Trái Đất, nhưng sẽ hiển thị lại với kính thiên văn mặt đất vào đầu tháng 12. Nó sẽ bay qua sao Mộc vào tháng 3/2026 trước khi rời hệ Mặt Trời mãi mãi.

Tác động đối với thị trường và thói quen quan sát sao chổi của người Việt

Sự kiện 3I/ATLAS và các hình ảnh cận cảnh từ ESA đã tạo ra một cơ hội quý giá để cộng đồng thiên văn nghiệp dư tại Việt Nam nâng cao kỹ năng chụp và quan sát sao chổi. Các câu lạc bộ thiên văn và nhà đài nghiệp dư có thể tận dụng dữ liệu này để tổ chức workshop hướng dẫn cách sử dụng kính thiên văn và máy ảnh DSLR để ghi lại hiện tượng tương tự. Việc theo dõi sao chổi liên sao cũng kích thích sự quan tâm của học sinh, sinh viên đam mê khoa học không gian, mở ra cơ hội hợp tác với các trung tâm nghiên cứu và viện thiên văn quốc gia.

Từ góc độ thương mại, các cửa hàng kính thiên văn và thiết bị quang học có thể quảng bá bộ sản phẩm chụp ảnh sao chổi, thu hút khách hàng bằng các buổi trải nghiệm thực tế. Sự kiện này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì đài quan sát tự động và phát triển phần mềm xử lý ảnh, góp phần thúc đẩy ngành công nghiệp quang học và công nghệ không gian tại Việt Nam.