Tín hiệu ẩn trong não có thể phát hiện Alzheimer từ nhiều năm trước

Minh họa cụm protein trên tế bào thần kinh trong bệnh Alzheimer. (Sciepro/Science Photo Library/Getty Images)

Một nhóm nghiên cứu tại Đại học Quốc tế Florida (FIU) đã khảo sát một loại protein não vốn liên quan đến quá trình viêm thần kinh ở bệnh nhân Alzheimer, nhằm thấu hiểu sâu hơn mối quan hệ giữa protein này và bệnh.

Phát hiện của họ có thể trở thành tín hiệu sớm cho quá trình thoái hóa thần kinh dẫn đến sa sút trí tuệ.

Trong mô hình chuột mắc Alzheimer, mức protein TSPO (translocator protein 18 kDa) tăng cao được ghi nhận ở chuột chỉ sáu tuần tuổi, tương đương khoảng 18–20 tuổi ở người. Sự gia tăng này xuất hiện ở vùng subiculum – một vùng não quan trọng với bộ nhớ.

Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy mô hình TSPO tương tự trong mô não lấy sau khi chết của chín người ở Colombia mang đột biến di truyền gây Alzheimer khởi phát sớm, thường từ tuổi 30–40.

"Viêm thần kinh là một sự kiện rất sớm trong quá trình Alzheimer và ảnh hưởng đến khởi phát bệnh," nhà thần kinh học Tomás Guilarte từ FIU cho biết.

Hình ảnh tế bào cho thấy microglia (xanh dương), tín hiệu TSPO (đỏ) và mảng amyloid-beta (xanh ngọc). (Martinez-Perez et al., Acta Neuropathol., 2025)

"Nếu chúng ta có thể sử dụng TSPO để phát hiện ngay từ giai đoạn đầu của bệnh, điều đó có thể giúp làm chậm tiến triển hoặc trì hoãn triệu chứng từ năm đến sáu năm. Có năm đến sáu năm ấy, chất lượng cuộc sống của bệnh nhân sẽ tốt hơn."

Các nghiên cứu cho thấy mức TSPO ở chuột cái cao hơn, phản ánh dữ liệu cho thấy phụ nữ dễ phát triển Alzheimer hơn. Họ cũng quan sát mức TSPO tăng trùng khớp với sự xuất hiện của mảng amyloid-beta – cụm protein liên quan chặt chẽ với bệnh.

Đặc biệt, sự gia tăng TSPO chủ yếu nằm ở các tế bào miễn dịch gọi là microglia tiếp xúc với mảng, số lượng microglia tăng và chúng sản sinh nhiều TSPO hơn để phản ứng với tình trạng tích tụ mảng.

Những quan sát này cung cấp hiểu biết quan trọng về khởi nguồn của Alzheimer, hé lộ các phản ứng hóa học có thể được sử dụng để làm chậm hoặc ngăn chặn tiến triển bệnh.

"Chúng tôi không thấy tăng TSPO trong các tế bào glia khác như astrocyte, cho thấy microglia dẫn dắt phần lớn phản ứng viêm," Guilarte nói. "Chúng tôi tin rằng microglia gặp trục trặc."

"Chúng ngừng thực hiện chức năng loại bỏ mảng và liên tục phát tín hiệu TSPO. Tín hiệu viêm thần kinh liên tục đó giống như việc thêm củi vào đám cháy."

Nghiên cứu tập trung vào trường hợp Alzheimer khởi phát sớm do di truyền, mặc dù đó chỉ là một phần nhỏ tổng thể. Hiện nhóm đang mở rộng nghiên cứu để xác định rõ hơn vai trò của TSPO.

Giống nhiều khía cạnh khác của Alzheimer, rất khó để tách nguyên nhân và hậu quả, nhưng chỉ dấu sinh học này có thể giúp làm sáng tỏ bức tranh – và cuối cùng, có thể là một hồi chuông báo động sớm quan trọng.

"Một trong những vấn đề lớn nhất với Alzheimer là mọi người coi đó là bệnh tuổi già, điều này ảnh hưởng đến thời điểm chẩn đoán," nhà thần kinh học Daniel Martinez-Perez từ FIU chia sẻ. "Tôi hy vọng chúng tôi có thể góp phần giúp đỡ bệnh nhân trước khi họ quá nặng."

Nghiên cứu đã được công bố trên Acta Neuropathologica.

Việc phát hiện sớm chỉ dấu TSPO trong não mở ra cơ hội cải thiện chất lượng chăm sóc sức khỏe thần kinh tại Việt Nam. Với tỷ lệ dân số già hóa ngày càng tăng, ứng dụng xét nghiệm TSPO có thể hỗ trợ bác sĩ chẩn đoán Alzheimer trước khi triệu chứng rõ ràng, tạo điều kiện phát triển liệu pháp can thiệp sớm. Bên cạnh đó, nghiên cứu này thúc đẩy ngành y tế Việt Nam tăng cường đầu tư vào nghiên cứu sinh học thần kinh và phát triển công nghệ hình ảnh y khoa. Sự hợp tác quốc tế, chuyển giao kiến thức và công nghệ sẽ là chìa khóa giúp Việt Nam có những bước tiến mạnh mẽ trong phòng ngừa và điều trị Alzheimer trong tương lai.