Trong cuộc săn cá voi mũi thuôn năm 2007, thợ săn Inuit phát hiện mảnh giáo nổ từ cuối thế kỷ 19 trong thi thể cá thể già cỗi, hé lộ tuổi thọ hơn 115 năm. Phương pháp xác định dựa vào tỉ lệ aspartate ở thủy tinh thể cho thấy cá voi có thể sống trên 200 năm.
Điểm nổi bật:
- Thợ săn Inuit phát hiện mảnh giáo nổ cuối thế kỷ 19 trong thi thể cá voi mũi thuôn, cho thấy tuổi thọ trên 115 năm.
- Phương pháp xác định tuổi qua tỉ lệ aspartate ở thủy tinh thể hỗ trợ ước tính cá voi có thể sống trên 200 năm.
- Cá voi mũi thuôn đã phục hồi từ dưới 3.000 cá thể lên 10.000–23.000 nhờ lệnh cấm săn thương mại năm 1921.
- Lệnh cấm săn thương mại không áp dụng cho cuộc săn phục vụ sinh kế của người bản địa ở Alaska.
Trong năm 2007, thợ săn Inuit ở Alaska đã có một phát hiện bất ngờ. Trong thi thể một con cá voi, họ tìm thấy các mảnh vỡ của một khẩu giáo găm vào thịt – nhưng đây không phải là thiết bị hiện đại. Khẩu giáo này được xác định có niên đại từ đầu những năm 1900, và sau khi điều tra, các nhà khoa học ước tính con cá voi có tuổi khoảng 115 năm, nếu không nói là già hơn.
Cá voi mũi thuôn (Balaena mysticetus) là khổng lồ Bắc Cực, dành hầu hết cuộc đời trong vùng nước lạnh giá. Cơ thể hình thùng khổng lồ của chúng – dài đến 18,8 mét và nặng tới 90.710 kg – giữ nhiệt tốt, kết hợp lớp mỡ dày đến 50 cm giúp giữ ấm trong vùng biển lạnh nhất hành tinh.
Loài này đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi nạn săn thương mại, khiến số lượng giảm xuống dưới 3.000 cá thể. Lệnh cấm săn thương mại có hiệu lực vào năm 1921 đã giúp quần thể phục hồi lên 10.000–23.000 cá thể.
Lệnh cấm không áp dụng cho các cuộc săn phục vụ sinh kế do người bản địa dẫn dắt dọc bờ biển Alaska, nơi cá voi mũi thuôn là nguồn thực phẩm quan trọng từ hàng thiên niên kỷ.
Trong một lần săn phục vụ sinh kế, thợ săn Inuit phát hiện điều kỳ lạ bên trong thi thể một con cá voi. Theo New York Times, một nhà sinh vật học nhận ra mảnh vỡ khi con cá voi đang được xẻ thịt và gửi nó đến sử gia John Bockstoce tại Bảo tàng Whaling New Bedford.
Thiết bị này là một loại giáo nổ, phổ biến ở New Bedford thời kỳ cuối thế kỷ 19. Thiết kế đã được cấp bằng sáng chế cho phép Bockstoce và đồng nghiệp xác định thời điểm sử dụng vào khoảng 1885–1895, ước tính tuổi con cá voi khoảng 115 năm.
Đây là bằng chứng bất thường cho thấy cá voi mũi thuôn, bên cạnh kích thước khổng lồ, còn có tuổi thọ ấn tượng, có thể kéo dài trên 200 năm – khiến chúng trở thành loài động vật có vú sống lâu nhất hành tinh.
Cách xác định tuổi cá voi
Khi không còn giáo nổ thời đầu thế kỷ 20, cách khác để xác định tuổi cá voi là nhìn vào mắt chúng. Bên trong đây có thủy tinh thể chứa aspartate, tồn tại dưới dạng tay trái và tay phải. Sự thay đổi tỉ lệ aspartate theo thời gian hé lộ độ tuổi của cá thể, như tiến sĩ Ariel Zeleznikow-Johnston giải thích trong The Future Loves You: How And Why We Should Abolish Death.
“Một cá thể cá voi mũi thuôn sơ sinh bắt đầu với 100% aspartate tay trái trong mắt, nhưng theo thời gian sẽ tiến đến trạng thái cân bằng 50:50 giữa hai dạng. Tương tự như phương pháp định tuổi carbon, phân tích tỉ lệ chính xác giữa aspartate tay trái và tay phải trong thủy tinh thể có thể xác định tuổi của cá thể.”
Như Zeleznikow-Johnston lập luận, sống lâu có thể kèm theo hệ quả, và với cá voi mũi thuôn, đó là kích thước tinh hoàn rất nhỏ. Đặc điểm di truyền này giúp tế bào có thời gian hồi phục trước khi nhân đôi, nhưng có thể ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng sinh sản.
