Khủng long bay con non chết trong bão dữ dội 150 triệu năm trước

Khủng long bay non chết trong bão dữ dội hé lộ bí ẩn 150 triệu năm

Những mảnh xương nhỏ bị giam cứng trong đá hàng triệu năm cuối cùng đã kể câu chuyện buồn của chúng.

Hóa thạch 150 triệu năm tuổi thuộc về một cặp khủng long bay non, cả hai dường như đã bỏ mạng trong một trận thời tiết cực kỳ bạo liệt, các nhà cổ sinh vật học vừa phát hiện.

Như một cơn bão hoàn hảo. (Rudolf Hima)

Điều khiến khám phá này trở nên đáng chú ý không chỉ là việc các nhà nghiên cứu có thể tái tạo cách chúng chết; mà còn ở chỗ những bộ xương mỏng manh như vậy lại được bảo tồn.

Có liên quan: Các nhà khoa học cuối cùng có thể tiết lộ bí mật cách khủng long bay cất cánh

"Khủng long bay có khung xương vô cùng nhẹ. Xương rỗng, thành mỏng rất lý tưởng cho việc bay nhưng cực kỳ kém cho hóa thạch hóa," nhà cổ sinh vật Rab Smyth từ Đại học Leicester (Anh) nói.

"Cơ hội bảo tồn một bộ xương đã rất ít, và tìm thấy một mẫu hóa thạch cho biết cách sinh vật này chết còn hiếm hơn."

Một trong hai cá thể khủng long bay nhỏ. (Đại học Leicester)

Hai khía cạnh đáng chú ý của trường hợp này thực ra có liên quan chặt chẽ, các nhà nghiên cứu nhận thấy. Điều kiện xuất hiện trong những cơn bão bạo liệt đã tạo ra môi trường dẫn đến bảo tồn những bộ xương.

Cá thể khủng long bay thứ hai. (Đại học Leicester)

Có một điểm rất kỳ lạ trong hồ sơ hóa thạch khủng long bay. Đá vôi phiến mỏng của kỷ Jura trên thượng tầng Solnhofen ở miền nam nước Đức đã cung cấp hàng trăm mẫu khủng long bay cá thể, nhưng phần lớn đều không hoàn chỉnh; một mỏ dữ liệu giá trị về nhiều loài và giải phẫu của chúng.

Nhưng có lý do khiến đa số các mẫu này là khủng long bay non.

Khủng long bay nói chung không được đại diện tốt trong hồ sơ hóa thạch vì xương quá mong manh. Trong khi đó, xương của con non lại còn mỏng manh hơn xương của người trưởng thành – vậy tại sao chỉ chúng lại được bảo tồn ưu tiên ở một vị trí duy nhất này?

Rab Smyth cùng các đồng nghiệp của ông cho rằng cặp khủng long bay non – cùng thuộc chi Pterodactylus, được phát hiện cách nhau một năm, và được đặt biệt danh trớ trêu là Lucky I và Lucky II – có thể có câu trả lời.

Xương cánh gãy của mỗi cá thể (kích thước so với chuột). (Đại học Leicester)

Hai cá thể nhỏ xíu này, với cơ thể chưa bằng một con chuột hiện đại, được bảo tồn hoàn hảo, nguyên vẹn và vẫn còn khớp nối như thể không hề thay đổi kể từ ngày chúng chết.

Cả hai đều có xương cánh gãy, một con ở cánh trái và con kia ở cánh phải. Cả hai vết gãy xảy ra theo cùng một cách bất thường, với đường gãy chéo và nghiêng ở xương cánh – như thể lực tác dụng lên đã xoắn xương. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã đội mũ trinh thám và bắt tay vào điều tra.

Trước đây, đá vôi Solnhofen vốn là lớp bùn của một đầm phá nước mặn. Theo mô phỏng của nhóm nghiên cứu, hai khủng long bay non này đã gặp nạn trong một cơn bão dữ dội, bị cuốn theo những cơn gió mạnh làm gãy xương cánh.

Gió này sau đó đã hất hai xác bé nhỏ, chỉ mới một hoặc hai tuần tuổi, xuống vùng nước đầm phá đang cuộn trào, giúp chúng nhanh chóng xuống đáy. Ở đó, trầm tích chôn vùi và tích tụ dần lên trên, bảo tồn chúng hàng triệu năm.

Minh họa kịch bản cái chết của khủng long bay trong điều kiện bão. (Đại học Leicester)

Phần lớn các mẫu xương nhỏ khác trong đáy đầm phá ủng hộ lý thuyết này. Những cá thể trưởng thành hơn có đủ sức chống chịu và sống sót qua cơn bão giết chết con non. Tất nhiên, chúng cũng chết theo thời gian, nhưng nếu rơi xuống nước trong điều kiện bình thường, xác sẽ nổi, bong rời và phân hủy trước khi chìm.

Vì vậy, đa số xương khủng long bay được bảo tồn dưới đáy đầm phá sẽ là xương của những cá thể yếu ớt, nhỏ bé – một lời giải gọn ghẽ cho một bí ẩn lâu đời.

"Trong nhiều thế kỷ, các nhà khoa học tin rằng hệ sinh thái đầm phá Solnhofen bị thống trị bởi khủng long bay nhỏ," Smyth nói. "Nhưng giờ chúng ta biết cái nhìn đó có phần nghiêng lệch."

"Rất nhiều trong số những khủng long bay này không phải bản địa của đầm phá. Chúng chủ yếu là những con non thiếu kinh nghiệm, có thể sống trên các đảo lân cận và không may vướng vào những cơn bão mạnh."

Phát hiện này đã được công bố trên Current Biology (https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.08.006).

Tác động và gợi ý cho thị trường Việt Nam

Nội dung về phương pháp phân tích hóa thạch tinh vi và mô tả chi tiết về điều kiện bảo tồn trong môi trường bão gợi mở nhiều bài học cho nghiên cứu địa phương. Việt Nam với nhiều tầng địa chất phong phú có thể áp dụng kỹ thuật tương tự để tái hiện diễn biến cổ khí hậu và cách các loài sinh vật tiền sử bị ảnh hưởng. Việc chứng minh cơn bão đóng vai trò bảo tồn cũng khuyến khích mở rộng khảo sát đá trầm tích trong vùng duyên hải để tìm kiếm thêm mẫu vật xương hóa thạch mỏng manh, vốn thường bị bỏ qua. Ngoài ra, câu chuyện về thiên vị mẫu vật non trẻ có thể làm thay đổi cách phân tích thành phần hóa thạch của các địa điểm khảo cổ ở miền Trung và miền Nam Việt Nam, giúp nhà khoa học đặt câu hỏi mới về hiện tượng thiên nhiên tác động lên quá trình bảo tồn hóa thạch.