Email đã khiến EPA dừng nghiên cứu tác động khí hậu lên trẻ em

Giáo sư Jane Clougherty đã bị EPA hủy bỏ dự án nghiên cứu về ảnh hưởng của ô nhiễm không khí và nhiệt độ cao lên sức khỏe trẻ em qua một email không báo trước. Nghiên cứu này nhằm phân tích dữ liệu địa phương, đánh giá vai trò không gian xanh và cơ sở cộng đồng trong bảo vệ trẻ em, nhưng việc cắt giảm tài trợ đột ngột khiến hơn 1 triệu USD và hàng nghìn giờ công sức bị lãng phí.

Điểm nổi bật:

Nghiên cứu của giáo sư Jane Clougherty về tác động ô nhiễm không khí và nhiệt độ cao đến trẻ em đã bị hủy qua email không báo trước.

Việc cắt giảm tài trợ từ EPA dưới thời chính quyền Trump ảnh hưởng đến hàng nghìn nhà khoa học và đe dọa tương lai nghiên cứu môi trường.

Dự án đánh giá không gian xanh và cơ sở cộng đồng có thể bảo vệ trẻ em khỏi nguy cơ môi trường, nhưng hơn 1 triệu USD cùng hàng nghìn giờ công sức đã bị lãng phí.

Việc hủy bỏ này không chỉ mất hạ tầng nghiên cứu mà còn khiến các nhà khoa học trẻ chùn bước, gây thiếu hụt dữ liệu khoa học quan trọng.

Jane Clougherty đã dành phần lớn sự nghiệp để nghiên cứu tác động của ô nhiễm không khí và nhiệt độ cao đến sức khỏe trẻ em. Nhưng vào tháng Năm, bà bất ngờ nhận được một email từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA), yêu cầu dừng ngay lập tức dự án có thể cứu sống nhiều trẻ.

Ngồi ở sân sau nhà bố mẹ tại Boston, giáo sư Đại học Drexel nhận tin dự án nghiên cứu bị hủy bỏ — có hiệu lực ngay lập tức.

“Không có bất kỳ thảo luận hay cảnh báo nào, chỉ đơn giản một email nói rằng, ‘Bạn xong rồi. Dự án này không còn nằm trong phạm vi của chính quyền. Ngừng mọi hoạt động từ hôm nay,’” bà nhớ lại.

Email đầy lỗi chính tả khiến bà Clougherty, đang ở bên chăm sóc cha trong giai đoạn cuối của bệnh viện, vô cùng tức giận và tổn thương. “Đó là cách làm tồi tệ, ghê rợn và rất thiếu chuyên nghiệp để hủy bỏ các khoản tài trợ,” bà nói.

Tuy nhiên, bà không quá ngạc nhiên. Trong nhiều tháng, chính quyền Trump đã cắt giảm mọi công việc liên quan đến bình đẳng, biến đổi khí hậu và công bằng môi trường. Dự án của bà — phân tích lượt bệnh nhân vào phòng cấp cứu khắp tiểu bang New York để hiểu tác động của nhiệt độ cao và ô nhiễm không khí lên trẻ — nằm trong số đó.

Khi được hỏi về việc hủy bỏ tài trợ, một phát ngôn viên EPA trả lời với The 19th: “Có lẽ chính quyền Biden-Harris không nên áp đặt chương trình DEI lãng phí và ưu tiên ‘công bằng môi trường’ vào sứ mệnh cốt lõi của EPA.”

Bà Clougherty còn một năm nghiên cứu dang dở trên khoản tài trợ liên bang kéo dài nhiều năm. Bà là một trong hàng nghìn nhà nghiên cứu bị ảnh hưởng bởi quyết định hủy tài trợ của các cơ quan như Viện Y tế Quốc gia, EPA và Quỹ Khoa học Quốc gia. Trong số các dự án bị hủy còn có nghiên cứu giảm thiểu rủi ro từ khói cháy rừng gần trường học, và dự án hỗ trợ trẻ ở vùng nông thôn dễ tiếp xúc thuốc trừ sâu.

Những nghiên cứu này vốn có thể giúp bảo vệ trẻ em dễ tổn thương khi các hiện tượng thời tiết cực đoan ngày càng tăng và các quy định bảo vệ môi trường bị nới lỏng.

Các vấn đề môi trường và sức khỏe công chúng không đồng đều ảnh hưởng mạnh đến cộng đồng thu nhập thấp và dân tộc thiểu số. Thường là các bà mẹ phải tự xoay xở để vừa đi làm vừa chăm sóc con bị ảnh hưởng sức khỏe.

Giờ đây, phần lớn công trình sẽ chỉ còn nằm trong ổ cứng khi các nhà nghiên cứu tìm nguồn tài trợ mới hoặc buộc phải bỏ dở. Điều này đặc biệt nghiêm trọng với trẻ em, cơ thể còn non nớt, dễ bị tổn thương trước các mối nguy môi trường.

Nhiệt độ cao gây căng thẳng cho cơ thể trẻ vì chúng khó điều hòa thân nhiệt. Nhiệt độ cao còn làm ô nhiễm không khí ứ đọng, ảnh hưởng trẻ mắc hen suyễn hoặc các bệnh hô hấp khác.

Nếu nghiên cứu của bà Clougherty hoàn thành, nó có thể giúp các cộng đồng nắm rõ cách bảo vệ trẻ. Ngoài phân tích tác động nhiệt và ô nhiễm, nhóm nghiên cứu còn đánh giá tài sản cộng đồng như không gian xanh, trường học, cửa hàng tạp hóa, chương trình Head Start, gần bệnh viện hay chất lượng nhà ở.

Bằng cách tính toán yếu tố nào bảo vệ sức khỏe trẻ tốt nhất, lãnh đạo địa phương có thể ưu tiên nguồn lực hiệu quả nhất.

Với các tổ chức vận động như Children’s Environmental Health Network, dữ liệu chi tiết ở cấp địa phương là công cụ quan trọng để tiếp cận nhà làm chính sách. “Chúng tôi chưa từng có nghiên cứu chi tiết, dành riêng cho trẻ, để sử dụng trước. Nó sẽ giúp chúng tôi truyền tải thông điệp mang tính phòng ngừa thay vì phản ứng,” Kristie Trousdale, phó giám đốc, cho biết.

Đội Pediatric Environmental Health tại Mount Sinai (New York) cũng dựa vào những nghiên cứu như vậy để xây dựng công cụ lâm sàng hỗ trợ gia đình và bác sĩ.

Bà Clougherty cảnh báo việc hủy tài trợ không chỉ dừng dự án hiện tại mà còn ảnh hưởng toàn bộ lĩnh vực. “Các phòng thí nghiệm khoa học không thể bật tắt nhanh chóng. Đây là mất mát lớn về hạ tầng, kiến thức chuyên ngành, và nhân sự mất việc,” bà nói.

Bà cũng lo ngại thế hệ nhà khoa học trẻ sẽ từ bỏ con đường sự nghiệp khi không thấy cơ hội. “Giờ đây, các sinh viên, nghiên cứu sinh tự hỏi có nên đầu tư bao năm trời lấy bằng tiến sĩ môi trường khi không có tương lai?”, bà chia sẻ.

Khi tài trợ bị hủy đột ngột, người đóng thuế cũng chịu thiệt. Bà Clougherty từng nhận khoản 1,35 triệu USD, đã giải ngân gần 1 triệu trước khi nhận thông báo hủy. Bà đã kháng cáo quyết định và sẽ biết kết quả vào tháng Mười Hai.

Cho Trousdale, mối đe dọa nghiêm trọng hơn cả cắt tài trợ là việc bác bỏ khoa học. Bà lo ngại EPA sẽ hủy bỏ “kết luận gây nguy hiểm” năm 2009, buộc cơ quan này điều chỉnh phát thải nhiên liệu hóa thạch dựa trên bằng chứng khoa học vững chắc.

“Dường như chúng ta đang bỏ rơi khoa học. Nếu vậy, làm sao bảo vệ trẻ trước hiểm họa biến đổi khí hậu và ô nhiễm?”, bà nói.

Giờ đây, để hoàn thành dự án, bà Clougherty phải tìm quỹ tư nhân bù vào 400.000 USD còn lại. Nhưng bà không mấy lạc quan. “Thật không thực tế khi mong các quỹ tư nhân gánh vác hạ tầng đang sụp đổ do mất tài trợ liên bang,” bà chia sẻ.

Góc nhìn cho Việt Nam

Việc nghiên cứu khoa học về tác động môi trường đến trẻ em ngày càng cần thiết khi biến đổi khí hậu diễn ra khắp nơi, trong đó có Việt Nam. Các đô thị Việt Nam, nhất là Hà Nội, TP. Hồ Chí Minh, đang đối mặt ô nhiễm không khí và đợt nắng nóng gay gắt. Tình trạng này ảnh hưởng sức khỏe trẻ nhỏ, đặc biệt trẻ em có vấn đề hô hấp.

Việc cắt giảm ngân sách công có thể dẫn đến thiếu hụt dữ liệu khoa học phục vụ quản lý địa phương.
Cần xây dựng hệ thống đo lường và nghiên cứu tương tự để hỗ trợ chính quyền và cộng đồng.
Mở rộng không gian xanh, cải thiện cơ sở hạ tầng y tế trường học là biện pháp cần ưu tiên.
Kêu gọi xã hội dân sự và viện nghiên cứu hợp tác tạo nguồn quỹ nghiên cứu bền vững.